Nesse dia de 1972, o ex-presidente Harry S. Truman morre em Independence, Missouri.
O então presidente Richard Nixon chamou Truman de um homem de "franqueza e integridade", que tinha um profundo respeito pelo cargo que ocupava e pelas pessoas a quem servia, e que "apoiou e aconselhou sabiamente cada um de seus sucessores".
Truman nasceu em Lamar, Missouri, em 1884. Filho de um fazendeiro, ele não podia se dar ao luxo de ir para a faculdade, então também trabalhou como fazendeiro antes de ingressar no exército em 1916 para lutar na Primeira Guerra Mundial. Após a guerra, Truman abriu uma armarinho em Kansas City. Quando esse negócio faliu em 1922, ele entrou na política do Missouri. Truman serviu no Senado dos EUA de 1934 até ser escolhido como vice-presidente de Franklin D. Roosevelt em 1945; foi durante seus mandatos no Senado que ele se tornou conhecido por sua honestidade e integridade.
Com a morte de Roosevelt em 12 de abril de 1945, Truman tornou-se o 33º presidente dos Estados Unidos, assumindo o papel de comandante em chefe de um país ainda envolvido na Segunda Guerra Mundial. Com a vitória na Europa iminente, Truman agonizou sobre a possibilidade de usar armas nucleares para forçar o Japão a se render. Com apenas quatro meses de mandato, Truman autorizou o lançamento de duas bombas atômicas no Japão em agosto de 1945. Ele e seus assessores militares argumentaram que o uso das bombas salvou vidas americanas e japonesas, uma vez que parecia que os japoneses resistiam ferozmente a qualquer tentativa convencional pelos Aliados para invadir o Japão e acabar com a guerra. O uso da nova arma, lançada nas cidades de Hiroshima e Nagasaki no início de agosto, conseguiu forçar a rendição do Japão, mas também matou, feriu e adoeceu milhares de japoneses e deu início à Guerra Fria.
Embora tenha sido duramente criticado por alguns por sua decisão de usar a arma devastadora, Truman também mostrou integridade e virtudes humanitárias ao longo de sua carreira política. Em 1941, Truman dirigiu 10.000 milhas em todo o país em seu Dodge para investigar o potencial aproveitamento da guerra em plantas de defesa nas vésperas da Segunda Guerra Mundial. Como presidente, Truman aprovou o Plano Marshall, que prestava desesperadamente ajuda à reconstrução para países europeus devastados pela guerra e à beira da fome generalizada. Ele também apoiou o estabelecimento de um estado israelense permanente.
Truman atuou como presidente por dois mandatos, de 1945 a 1953, quando ele e sua esposa Bess se aposentaram alegremente em Independence, Missouri, onde se referiu a si mesmo brincando como “Sr. Cidadão. ”Ele foi hospitalizado em 4 de dezembro de 1972, com congestão pulmonar, irregularidade do coração, obstruções renais e falha do sistema digestivo. Ele morreu em 26 de dezembro. Um funeral muito moderado e privado, adequado para Truman, foi realizado em Independence, de acordo com os desejos dele e de sua família.
