Neste dia, em 461 d.C., São Patrício, missionário cristão, bispo e apóstolo da Irlanda, morre em Saul, Downpatrick, Irlanda.
Muito do que se sabe sobre a vida lendária de Patrick vem do Confessio, um livro que ele escreveu durante seus últimos anos. Nascido na Grã-Bretanha, provavelmente na Escócia, de uma família cristã próspera de cidadania romana, Patrick foi capturado e escravizado aos 16 anos por saqueadores irlandeses. Nos seis anos seguintes, ele trabalhou como pastor na Irlanda, voltando-se para uma fé religiosa cada vez mais profunda em busca de conforto. Seguindo o conselho de uma voz que ele ouviu em um sonho, uma noite, ele escapou e encontrou passagem em um navio para a Grã-Bretanha, onde acabou se reunindo com sua família.
De acordo com Confessio, na Grã-Bretanha, Patrick teve outro sonho, no qual um indivíduo chamado Victoricus lhe deu uma carta, intitulada “A voz dos irlandeses”. Enquanto ele lia, Patrick parecia ouvir as vozes de irlandeses pedindo que ele voltasse ao país e andasse entre eles mais uma vez. Depois de estudar para o sacerdócio, Patrick foi ordenado bispo. Ele chegou à Irlanda em 433 e começou a pregar o Evangelho, convertendo muitos milhares de irlandeses e construindo igrejas em todo o país. Após 40 anos vivendo na pobreza, ensinando, viajando e trabalhando incansavelmente, Patrick morreu em 17 de março de 461 em Saul, onde construiu sua primeira igreja.
Desde então, inúmeras lendas cresceram em torno de Patrick. Tornado o santo padroeiro da Irlanda, ele teria batizado centenas de pessoas em um único dia e usado um trevo de três folhas - o famoso trevo para descrever a Santíssima Trindade. Na arte, ele é frequentemente retratado pisando nas cobras, de acordo com a crença de que ele expulsou esses répteis da Irlanda. Durante séculos, os irlandeses observaram o dia da morte de São Patrício como um feriado religioso, freqüentando a igreja pela manhã e comemorando com comida e bebida à tarde. O primeiro desfile do dia de São Patrício, no entanto, ocorreu não na Irlanda, mas nos Estados Unidos, quando soldados irlandeses que serviam nas forças armadas inglesas marcharam pela cidade de Nova York em 1762. Com o passar dos anos, os desfiles se tornaram uma demonstração de unidade. e força para os imigrantes irlandeses-americanos perseguidos e, em seguida, uma celebração popular da herança irlandês-americana. A festa se tornou global em 1995, quando o governo irlandês iniciou uma campanha em larga escala para promover o Dia de São Patrício como uma forma de impulsionar o turismo e mostrar os muitos encantos da Irlanda para o resto do mundo. Hoje, 17 de março é um dia de celebração internacional, com milhões de pessoas em todo o mundo vestindo suas melhores roupas verdes para beber cerveja, assistir a desfiles e brindar a sorte dos irlandeses.
