A União Soviética e sete de seus satélites europeus assinam um tratado que estabelece o Pacto de Varsóvia, uma organização de defesa mútua que coloca os soviéticos no comando das forças armadas dos estados membros.
O Pacto de Varsóvia, assim denominado porque o tratado foi assinado em Varsóvia, incluía membros da União Soviética, Albânia, Polônia, Romênia, Hungria, Alemanha Oriental, Tchecoslováquia e Bulgária. O tratado instou os Estados membros a defenderem qualquer membro atacado por uma força externa e estabeleceu um comando militar unificado sob o marechal Ivan S. Konev, da União Soviética. A introdução do tratado que estabelece o Pacto de Varsóvia indicou a razão de sua existência. Isso girou em torno da “Alemanha Ocidental, que está sendo remilitarizada, e sua inclusão no bloco do Atlântico Norte, que aumenta o perigo de uma nova guerra e cria uma ameaça à segurança nacional de estados que amam a paz.” Esta passagem se referia à decisão pelos Estados Unidos e outros membros da Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN) em 9 de maio de 1955 para tornar a Alemanha Ocidental um membro da OTAN e permitir que essa nação remilitarize. Os soviéticos obviamente viram isso como uma ameaça direta e responderam com o Pacto de Varsóvia.
O Pacto de Varsóvia permaneceu intacto até 1991. A Albânia foi expulsa em 1962 porque, acreditando que o líder russo Nikita Khrushchev estava se desviando demais da estrita ortodoxia marxista, o país voltou-se para a China comunista em busca de ajuda e comércio. Em 1990, a Alemanha Oriental deixou o Pacto e se reuniu com a Alemanha Ocidental; a Alemanha reunificada tornou-se membro da OTAN. A ascensão de governos não-comunistas em outros países do bloco oriental, como Polônia e Tchecoslováquia, ao longo de 1990 e 1991, marcou um fim efetivo do poder do Pacto de Varsóvia. Em março de 1991, o componente da aliança militar do pacto foi dissolvido e, em julho de 1991, ocorreu a última reunião do órgão consultivo político.
