O dirigível Hindenburg, o maior dirigível já construído e o orgulho da Alemanha nazista, explode em chamas ao tocar seu mastro de amarração em Lakehurst, Nova Jersey, matando 36 passageiros e tripulantes.
O francês Henri Giffard construiu o primeiro dirigível de sucesso em 1852. Seu dirigível cheio de hidrogênio carregava um motor a vapor de três cavalos de potência que girava uma grande hélice e voava a uma velocidade de 10 quilômetros por hora. O dirigível rígido, conhecido como “zeppelin” após o sobrenome de seu inovador, conde Ferdinand von Zeppelin, foi desenvolvido pelos alemães no final do século XIX. Ao contrário das aeronaves francesas, os navios alemães tinham uma estrutura leve de vigas de metal que protegiam um interior cheio de gás. No entanto, como o dirigível de Giffard, eles foram levantados por gás hidrogênio altamente inflamável e vulneráveis à explosão. Grande o suficiente para transportar um número substancial de passageiros, uma das aeronaves rígidas mais famosas foi a Graf Zeppelin, dirigível que viajou pelo mundo em 1929. Na década de 1930, o Graf Zeppelin foi pioneira no primeiro serviço aéreo transatlântico, levando à construção do Hindenburg, um dirigível de passageiros maior.
Em 3 de maio de 1937, o Hindenburg deixou Frankfurt, na Alemanha, para uma viagem através do Atlântico até a Base Aérea da Marinha de Lakehurst. Com 804 pés de popa a proa, transportava 36 passageiros e tripulação de 61. Enquanto tentava atracar em Lakehurst, o dirigível de repente explodiu em chamas, provavelmente depois que uma faísca acendeu seu núcleo de hidrogênio. Rapidamente caindo a 6 metros do chão, o casco do dirigível incinerou em segundos. Treze passageiros, 21 tripulantes e 1 membro civil da tripulação de terra perderam a vida e a maioria dos sobreviventes sofreu ferimentos substanciais.
O locutor de rádio Herb Morrison, que veio a Lakehurst para gravar uma narração de rotina em um noticiário da NBC, imortalizou o Hindenberg desastre em uma famosa descrição na cena em que ele declarou emocionalmente: "Oh, a humanidade!" A gravação dos comentários de Morrison foi imediatamente levada para Nova York, onde foi transmitida como parte do primeiro rádio de costa a costa da América transmissão de notícias. As viagens mais leves que o ar caíram rapidamente em desuso após o Hindenberg desastre e nenhuma aeronave rígida sobreviveu à Segunda Guerra Mundial.
