Metralhadora manual, a metralhadora Gatling foi a primeira arma de fogo a resolver os problemas de carga, confiabilidade e disparo de rajadas sustentadas. Foi inventado por Richard J. Gatling durante a Guerra Civil Americana, e mais tarde usado na Guerra Hispano-Americana, mas foi suplantado por armas avançadas logo depois. Anos depois, a tecnologia por trás da arma foi reintroduzida pelos militares dos EUA, e novas versões da arma ainda estão em uso hoje.

A metralhadora Gatling é uma metralhadora que consiste em vários canos girando em torno de um eixo central e é capaz de ser disparada rapidamente. O general Benjamin F. Butler, do exército da União, usou a arma pela primeira vez no cerco de Petersburgo, na Virgínia, em 1864-1865.

Você sabia? Richard Gatling realmente esperava que o tremendo poder de sua nova arma desencorajasse batalhas em grande escala e mostrasse a loucura da guerra.

A arma recebeu o nome de seu inventor, Richard Jordan Gatling, um médico. Gatling dividiu cuidadosamente suas simpatias durante a Guerra Civil. Enquanto tentava vender metralhadoras para a União, ele era um membro ativo da Ordem dos Cavaleiros Americanos, um grupo secreto de simpatizantes e sabotadores confederados.

O conservadorismo do chefe de ordenança do exército da União e a falta de confiabilidade dos primeiros modelos da arma frustraram os esforços para vendê-la ao exército dos EUA. Mas Gatling logo melhorou a versão original da pistola calibre .58 de seis canos, que disparava 350 tiros por minuto, projetando um modelo calibre .30 de 10 canos e disparando 400 tiros por minuto. O Exército dos EUA adotou a metralhadora Gatling em 1866, e permaneceu padrão até ser substituída no início do século XX pela metralhadora Maxim de cano único.

A arma Gatling desempenhou um papel importante após a Guerra Civil, dando um pequeno número de tropas americanas enormes vantagens no poder de fogo sobre os índios ocidentais. Em partes recém-colonizadas da África e da Ásia, a metralhadora Gatling proporcionou a margem de vitória dos europeus sobre as forças locais.

Uma versão moderna, montada em helicóptero, da metralhadora Gatling, a minigun Vulcan, foi amplamente usada pelo Exército dos EUA na guerra da Indochina. A minigun, conhecida popularmente como 'Puff, o Dragão Mágico' pelas chamas e fumaça emitida pelo cano, dispara a uma velocidade impressionante de 6.000 disparos por minuto, o suficiente para dizimar uma vila inteira de uma só vez. A minigun continua sendo usada como arma de contra-insurgência na América Central. Uma versão maior, o Vulcan de 20 mm, é usado para defesa antiaérea.

O companheiro do leitor para a história americana. Eric Foner e John A. Garraty, Editores. Copyright © 1991 por Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Todos os direitos reservados.