Neste dia de 1949, o primeiro avião a jato do mundo, o britânico De Havilland Comet, faz seu primeiro voo de teste na Inglaterra. O motor a jato acabaria revolucionando o setor aéreo, reduzindo o tempo de viagem aérea pela metade, permitindo que os aviões subissem mais rápido e voassem mais alto.
O Cometa foi a criação do designer de aeronaves inglês e pioneiro da aviação Sir Geoffrey de Havilland (1882-1965). De Havilland começou a projetar motocicletas e ônibus, mas depois de ver Wilbur Wright demonstrar um avião em 1908, ele decidiu construir um dos seus. Os irmãos Wright fizeram seu famoso primeiro vôo em Kitty Hawk, Carolina do Norte, em 1903. De Havilland projetou e pilotou com sucesso seu primeiro avião em 1910 e passou a trabalhar para fabricantes de aeronaves ingleses antes de iniciar sua própria empresa em 1920. De Havilland Aircraft A empresa se tornou líder no setor de aviação, conhecida por desenvolver motores mais leves e aviões mais rápidos e aerodinâmicos.
Em 1939, um avião experimental a jato estreou na Alemanha. Durante a Segunda Guerra Mundial, a Alemanha foi o primeiro país a usar caças a jato. De Havilland também projetou aviões de combate durante os anos da guerra. Ele foi cavaleiro por suas contribuições para a aviação em 1944.
Após a guerra, De Havilland voltou seu foco para jatos comerciais, desenvolvendo o motor de jato Comet e Ghost. Após seu voo de teste em julho de 1949, o Cometa passou por mais três anos de testes e treinamentos. Então, em 2 de maio de 1952, a British Overseas Aircraft Corporation (BOAC) iniciou o primeiro serviço de jato comercial do mundo com o Cometa 1A, de 44 lugares, voando passageiros pagantes de Londres a Joanesburgo. O Cometa era capaz de viajar 480 milhas por hora, uma velocidade recorde na época. No entanto, o serviço comercial inicial teve vida curta e, devido a uma série de acidentes fatais em 1953 e 1954, toda a frota foi aterrada. Os investigadores finalmente determinaram que os aviões haviam sofrido fadiga de metal resultante da necessidade de pressurizar e despressurizar repetidamente. Quatro anos depois, De Havilland estreou um Cometa aprimorado e recertificado, mas, enquanto isso, os fabricantes de companhias aéreas americanas Boeing e Douglas haviam introduzido jatos mais rápidos e eficientes, tornando-se as forças dominantes no setor. No início dos anos 80, a maioria dos cometas usados pelas companhias aéreas comerciais havia sido retirada de serviço.
