Durante uma reunião de cúpula em Viena, o presidente Jimmy Carter e o líder soviético Leonid Brezhnev assinam o acordo SALT-II que trata das limitações e diretrizes para armas nucleares. O tratado, que nunca entrou em vigor formalmente, provou ser um dos mais controversos acordos EUA-Soviético da Guerra Fria.

O acordo SALT-II foi o resultado de muitos problemas persistentes que sobraram do bem-sucedido tratado SALT-I de 1972. Embora o tratado de 1972 tenha limitado uma grande variedade de armas nucleares, muitos problemas permaneceram sem solução. As conversas entre os Estados Unidos e a União Soviética começaram quase imediatamente após a ratificação do SALT-I pelas duas nações em 1972. Entretanto, essas conversações não alcançaram novos avanços. Em 1979, os Estados Unidos e a União Soviética estavam ansiosos para revitalizar o processo. Para os Estados Unidos, o medo de os soviéticos avançarem na corrida armamentista foi o principal motivador. Para a União Soviética, o relacionamento cada vez mais estreito entre os Estados Unidos e a China comunista foi motivo de crescente preocupação.

Em junho de 1979, Carter e Brezhnev se encontraram em Viena e assinaram o acordo SALT-II. O tratado basicamente estabeleceu a igualdade numérica entre as duas nações em termos de sistemas de entrega de armas nucleares. Também limitou o número de mísseis MIRV (mísseis com várias ogivas nucleares independentes). Na verdade, o tratado fez pouco ou nada para interromper, ou mesmo desacelerar substancialmente, a corrida armamentista. No entanto, recebeu críticas incansáveis ​​nos Estados Unidos. O tratado foi denunciado como uma "lotação esgotada" para os soviéticos, que deixaria os EUA praticamente indefesos contra toda uma gama de novas armas não mencionadas no acordo. Mesmo os defensores do controle de armas estavam menos entusiasmados com o tratado, uma vez que pouco fazia para realmente controlar as armas.

O debate sobre o SALT-II no Congresso dos EUA continuou por meses. Em dezembro de 1979, no entanto, os soviéticos lançaram uma invasão no Afeganistão. O ataque soviético efetivamente matou qualquer chance de o SALT-II ser aprovado, e Carter garantiu isso retirando o tratado do Senado em janeiro de 1980. O SALT-II permaneceu assim assinado, mas não ratificado. Durante os anos 80, os dois países concordaram em respeitar o acordo até o momento em que novas negociações sobre armas pudessem ocorrer.