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A Peste Negra foi uma epidemia global devastadora de peste bubônica que atingiu a Europa e a Ásia em meados dos anos 1300. A praga chegou à Europa em outubro de 1347, quando 12 navios do Mar Negro atracaram no porto siciliano de Messina. As pessoas reunidas nas docas foram recebidas com uma surpresa horrível: a maioria dos marinheiros a bordo dos navios estava morta, e os que ainda estavam vivos estavam gravemente doentes e cobertos de furúnculos negros que escorriam sangue e pus. As autoridades sicilianas ordenaram às pressas a frota de "navios da morte" para fora do porto, mas já era tarde: nos próximos cinco anos, a Peste Negra mataria mais de 20 milhões de pessoas na Europa - quase um terço da população do continente.
Começa a Morte Negra
Mesmo antes dos "navios da morte" chegarem ao porto de Messina, muitos europeus ouviram rumores sobre uma "Grande Pestilência" que estava traçando um caminho mortal através das rotas comerciais do Próximo e Extremo Oriente. De fato, no início dos anos 1340, a doença atingiu a China, Índia, Pérsia, Síria e Egito.
No entanto, os europeus mal estavam preparados para a horrível realidade da Peste Negra. “Tanto em homens quanto em mulheres”, escreveu o poeta italiano Giovanni Boccaccio, “no início da doença, certos inchaços, tanto na virilha quanto nas axilas ... aumentavam a grandeza de uma maçã comum, outros do tamanho de uma maçã comum. ovo, um pouco mais e um pouco menos, e esses os vulgares denominados furúnculos.
Sangue e pus escaparam desses inchaços estranhos, que foram seguidos por uma série de outros sintomas desagradáveis - febre, calafrios, vômitos, diarréia, dores e dores terríveis - e, em breve, morte.
A Peste Negra era aterradora e indiscriminadamente contagiosa: “o mero toque das roupas”, escreveu Boccaccio, “parecia comunicar a doença ao tocador.” A doença também era terrivelmente eficiente. Pessoas que eram perfeitamente saudáveis quando iam dormir à noite podiam estar mortas de manhã.
Você sabia? Muitos estudiosos pensam que a rima infantil “Ring around the Rosy” foi escrita sobre os sintomas da Peste Negra.
Compreendendo a peste negra
Hoje, os cientistas entendem que a Peste Negra, agora conhecida como praga, é transmitida por um bacilo chamado Yersina pestis. (O biólogo francês Alexandre Yersin descobriu esse germe no final do século XIX.)
Eles sabem que o bacilo viaja de pessoa para pessoa de maneira pneumônica ou pelo ar, bem como pela picada de pulgas e ratos infectados. Ambas as pragas podem ser encontradas em quase todos os lugares da Europa medieval, mas estavam particularmente em casa a bordo de navios de todos os tipos ', e foi assim que a praga mortal atravessou uma cidade portuária europeia após a outra.
Pouco depois de atingir Messina, a Peste Negra se espalhou para o porto de Marselha, na França, e o porto de Tunes, no norte da África. Então chegou a Roma e Florença, duas cidades no centro de uma elaborada rede de rotas comerciais. Em meados de 1348, a Peste Negra atingiu Paris, Bordéus, Lyon e Londres.
Hoje, essa sequência sombria de eventos é aterrorizante, mas compreensível. Em meados do século 14, no entanto, parecia não haver uma explicação racional para isso.
Ninguém sabia exatamente como a Peste Negra era transmitida de um paciente para outro, e ninguém sabia como preveni-la ou tratá-la. De acordo com um médico, por exemplo, "a morte instantânea ocorre quando o espírito aéreo que escapa dos olhos do homem doente atinge a pessoa saudável que está perto e olhando para o doente".
Os médicos se baseavam em técnicas rudes e não sofisticadas, como derramamento de sangue e fervura (práticas perigosas e não higiênicas) e práticas supersticiosas, como queima de ervas aromáticas e banho em água de rosas ou vinagre.
Enquanto isso, em pânico, as pessoas saudáveis faziam tudo o que podiam para evitar os doentes. Os médicos se recusavam a ver pacientes; padres se recusavam a administrar os últimos ritos; e lojistas fecharam suas lojas. Muitas pessoas fugiram das cidades para o interior, mas mesmo lá não conseguiram escapar da doença: afetou vacas, ovelhas, cabras, porcos e galinhas, além de pessoas.
De fato, tantas ovelhas morreram que uma das consequências da Peste Negra foi a escassez de lã na Europa. E muitas pessoas, desesperadas para se salvar, até abandonaram seus entes queridos e moribundos. "Assim fazendo", escreveu Boccaccio, "cada um pensava em garantir imunidade para si mesmo".
Castigo de Deus da Peste Negra?
Por não entenderem a biologia da doença, muitas pessoas acreditavam que a Peste Negra era uma espécie de punição divina por pecados contra Deus, como ganância, blasfêmia, heresia, fornicação e mundanismo.
Por essa lógica, a única maneira de superar a praga era ganhar o perdão de Deus. Algumas pessoas acreditavam que a maneira de fazer isso era expurgar suas comunidades de hereges e outros causadores de problemas, de modo que, por exemplo, muitos milhares de judeus foram massacrados em 1348 e 1349. (Milhares de pessoas fugiram para as regiões escassamente povoadas da Europa Oriental, onde eles poderiam estar relativamente a salvo das multidões agitadas nas cidades.)
Algumas pessoas enfrentaram o terror e a incerteza da epidemia da Peste Negra atacando seus vizinhos; outros enfrentaram se voltando para dentro e se preocupando com a condição de suas próprias almas.
Flagelantes
Alguns homens da classe alta juntaram-se a procissões de flagelantes que viajavam de cidade em cidade e participavam de exibições públicas de penitência e punição: eles se espancavam e se usavam com tiras pesadas de couro cravejadas com pedaços afiados de metal enquanto as pessoas da cidade observavam. Por 33 dias e meio, os flagelantes repetiam esse ritual três vezes ao dia. Então eles passariam para a próxima cidade e começariam o processo novamente.
Embora o movimento flagelante tenha proporcionado algum conforto às pessoas que se sentiam impotentes diante de uma tragédia inexplicável, logo começou a preocupar o Papa, cuja autoridade os flagelantes começaram a usurpar. Diante dessa resistência papal, o movimento se desintegrou.
A epidemia da Peste Negra seguiu seu curso no início dos anos 1350, mas a praga reapareceu a cada poucas gerações durante séculos. As práticas modernas de saneamento e saúde pública mitigaram bastante o impacto da doença, mas não a eliminaram.
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