Neste dia de 1779, o Congresso Continental nomeia John Adams para viajar à França como plenipotenciário ministro encarregado de negociar tratados de paz e comércio com a Grã-Bretanha durante a Guerra Revolucionária.
Adams viajara para Paris em 1778 para negociar uma aliança com a França, mas fora demitido sem cerimônia quando o Congresso escolheu Benjamin Franklin como único comissário. Logo após retornar a Massachusetts em meados de 1779, Adams foi eleito delegado à convenção estadual para redigir uma nova constituição; ele estava envolvido nessas tarefas quando soube de sua nova comissão diplomática. Acompanhado pelos filhos John Quincy e Charles, Adams viajou para a Europa em novembro, a bordo do navio francês Sensible, que provocou um vazamento no início da viagem e perdeu seu destino original (Brest), em vez de desembarcar em El Ferrol, no noroeste da Espanha. Após uma árdua viagem de trem de mulas pelos Pirenéus e para a França, Adams e seu grupo chegaram a Paris no início de fevereiro de 1780.
Enquanto em Paris, Adams escrevia ao Congresso quase diariamente (às vezes várias cartas por dia) compartilhando notícias sobre política britânica, atividades navais britânicas e francesas e sua perspectiva geral sobre os assuntos europeus. As condições eram desfavoráveis para a paz na época, pois a guerra estava indo mal para o Exército Continental e os Adams contundentes e às vezes conflitantes entraram em conflito com o governo francês, especialmente o poderoso ministro das Relações Exteriores Charles Gravier, conde de Vergennes. Em meados de junho, Adams iniciou uma correspondência com Vergennes, na qual pressionou pela assistência naval francesa, antagonizando Vergennes e Franklin, que levaram o assunto à atenção do Congresso.
Naquele momento, Adams havia deixado a França para a Holanda, onde tentava negociar um empréstimo dos holandeses. Antes do final do ano, ele foi nomeado ministro americano da Holanda, substituindo Henry Laurens, que foi capturado no mar pelos britânicos. Em junho de 1781, capitulando as pressões de Vergennes e outros diplomatas franceses, o Congresso agiu para revogar os únicos poderes de Adams como pacificador com a Grã-Bretanha, nomeando Franklin, Thomas Jefferson, John Jay e Laurens para negociar ao lado dele.
A maré da guerra estava mudando a favor dos Estados Unidos, e Adams retornou a Paris em outubro de 1782 para participar de negociações de paz. Como Jefferson não viajou para a Europa e Laurens estava com problemas de saúde após sua libertação da Torre de Londres, ficou a cargo de Adams, Jay e Franklin representar os interesses americanos. Adams e Jay ambos desconfiavam do governo francês (em contraste com Franklin), mas suas diferenças de opinião e estilos diplomáticos permitiram à equipe negociar termos favoráveis na Paz de Paris (1783). No ano seguinte, Jefferson chegou para ocupar o lugar de Adams como ministro americano na França, formando um vínculo vitalício com Adams e sua família antes que este partisse para assumir seu novo cargo de embaixador americano em Londres e continuar seu distinto registro de serviço estrangeiro em em nome da nova nação.
