Nesse dia de 1917, durante o terceiro ano da Primeira Guerra Mundial, o rei George V da Grã-Bretanha ordena que a família real britânica dispensasse o uso de títulos e sobrenomes alemães, mudando o sobrenome de sua própria família, o decididamente germânico Saxe-Coburgo. Gotha, para Windsor.
O segundo filho do príncipe Edward de Gales (mais tarde rei Edward VII) e Alexandra da Dinamarca, e neto da rainha Vitória, George nasceu em 1865 e embarcou em uma carreira naval antes de se tornar herdeiro do trono em 1892, quando seu irmão mais velho, Edward morreu de pneumonia. No ano seguinte, George casou-se com a princesa alemã Mary of Teck (sua prima, neta do rei George III), que antes era destinada a Edward. O casal teve seis filhos, incluindo o futuro Edward VIII e George VI (que assumiram o trono em 1936 depois que seu irmão abdicou para se casar com o divorciado americano Wallis Simpson). Como o novo duque de York, George foi forçado a abandonar sua carreira na marinha; tornou-se membro da Câmara dos Lordes e recebeu uma educação política. Quando seu pai morreu em 1910, George subiu ao trono britânico como rei George V.
Com o início da Primeira Guerra Mundial, no verão de 1914, um forte sentimento anti-alemão na Grã-Bretanha causou sensibilidade entre a família real sobre suas raízes alemãs. Kaiser Wilhelm II da Alemanha, também neto da rainha Vitória, era primo do rei; a própria rainha era alemã. Como resultado, em 19 de junho de 1917, o rei decretou que o sobrenome real foi mudado de Saxe-Coburg-Gotha para Windsor.
Para demonstrar mais solidariedade ao esforço de guerra britânico, George fez várias visitas para inspecionar as tropas na Frente Ocidental. Durante uma visita à França em 1915, ele caiu de um cavalo e quebrou a pélvis, uma lesão que o atormentou pelo resto da vida. Também em 1917, ele tomou a controversa decisão de negar asilo na Grã-Bretanha a outro de seus primos, o czar Nicolau II da Rússia, e sua família, depois que o czar abdicou durante a Revolução Russa. O czar Nicolau, sua esposa Alexandra e seus filhos foram posteriormente presos e posteriormente assassinados pelos bolcheviques.
