Em um clímax sangrento de dois anos de luta entre o governo indiano e os separatistas sikh, as tropas do exército indiano abrem caminho para o complexo sitiado do Templo Dourado em Amritsar, o santuário mais sagrado do sikhismo, e matam pelo menos 500 rebeldes sikh. Mais de 100 soldados indianos e dezenas de sikhs não-beligerantes também morreram na feroz batalha de armas e artilharia, lançada nas primeiras horas da manhã de 6 de junho. O exército também atacou guerrilheiros sikhs sitiados em três dezenas de outros templos e santuários religiosos em todo o estado do Punjab. As autoridades indianas saudaram a operação como um sucesso e disseram que "quebrou as costas" do movimento terrorista sikh.
A religião sikh, fundada no final do século XV por Guru Nanak, combina elementos do hinduísmo e do islamismo, as duas principais religiões da Índia. A religião está centrada no estado indiano de Punjab, no norte da Índia, onde os sikhs são majoritários e falam punjabi. Na década de 1970, os avanços agrícolas fizeram de Punjab um dos estados mais prósperos da Índia, e os líderes sikh começaram a pedir maior autonomia ao governo central. Esse movimento foi amplamente pacífico até 1982, quando o fundamentalista sikh Jarnail Singh Bhindranwale e seus seguidores lançaram uma campanha separatista em Punjab. Empregando terrorismo e assassinato, Bhindranwale e seus guerrilheiros mataram dezenas de oponentes políticos e civis hindus em nome do estabelecimento de um sikh Khalistan autônomo, ou "Terra dos Puros". Muitos sikhs não apoiaram a violenta campanha de Bhindranwale, na qual os extremistas também assassinaram vários sikhs que se manifestaram contra a criação de Khalistan.
Para apaziguar os sikhs, a primeira-ministra indiana Indira Gandhi indicou Zail Singh para ser o primeiro presidente sikh da Índia em 1982, uma escolha significativa porque os sikhs representam uma pequena porcentagem da população geral da Índia. A maioria dos sikhs desconfiava de Singh, porque, como chefe de estado indiano, geralmente apoiava as políticas de Gandhi. Enquanto isso, os separatistas ocuparam o Templo Dourado e outros locais sagrados sikh e os transformaram em bases armadas.
O Templo Dourado, conhecido como Harimandir na Índia, foi construído em 1604 por Guru Arjun. Foi destruído várias vezes por invasores afegãos e reconstruído no início do século 19 em mármore e cobre revestido com papel de ouro. O templo ocupa uma pequena ilha no centro de uma piscina. Existem vários outros edifícios importantes no complexo do templo de 72 acres, incluindo o Akal Takht, que é o repositório do Livro Sagrado das Escrituras do Sikhismo e a sede da religião.
Para suprimir a revolta separatista, que havia matado mais de 400 vidas hindus e sikh e praticamente fechado o Punjab, o primeiro-ministro Gandhi ordenou que as tropas indianas tomassem o controle das bases sikh pela força em junho de 1984. Em 1º de junho, tropas do exército cercaram o Golden Temple e trocaram tiros com os rebeldes, que estavam fortemente armados e comandados por um desertor de alto escalão do exército. Os sikhs se recusaram a se render e, no início da manhã de 6 de junho, as forças do exército lançaram um ataque ao complexo do templo. À luz do dia, os sikhs foram derrotados.
Jarnail Singh Bhindranwale, o líder rebelde, morreu no ataque, supostamente por sua própria mão. O governo indiano anunciou que 492 militantes sikh foram mortos, mas os sikhs colocaram o número em mais de 1.000. Mais de 100 soldados do exército foram mortos e várias centenas de feridos. Mais de 1.500 sikhs foram presos na operação. O próprio Templo Dourado sofreu apenas pequenos danos, mas o Akal Takht, uma cena de combates pesados, foi fortemente danificado.
Após o confronto sangrento, os sikhs se revoltaram por toda a Índia e mais pessoas foram mortas. Cerca de 1.000 soldados sikh no exército indiano se amotinaram, mas esses desertores foram reprimidos e líderes rebeldes ainda em geral foram capturados ou mortos. Em 31 de outubro, em um dramático ato de retaliação, Indira Gandhi foi morta a tiros em seu jardim por dois membros sikh de seu próprio guarda-costas. Esse ato só levou a mais violência, e milhares de sikhs foram massacrados por hindus raivosos em Délhi antes que o filho e sucessor de Gandhi, Rajiv Gandhi, convocasse o exército para acabar com a orgia da violência. O status político de Punjab continuou sendo uma questão de divisão na Índia, e a desordem e a violência persistiram no estado até o início dos anos 90.
