Após a morte do primeiro-ministro indiano Lal Bahadur Shastri, Indira Gandhi se torna chefe do Partido do Congresso e, portanto, primeiro-ministro da Índia. Ela foi a primeira chefe de governo feminina da Índia e, quando foi assassinada em 1984, era uma das mais controversas.
Gandhi era filha de Jawaharlal Nehru, o primeiro primeiro ministro da República independente da Índia. Ela se tornou uma figura política nacional em 1955, quando foi eleita para o corpo executivo do Partido do Congresso. Em 1959, ela atuou como presidente do partido e em 1964 foi nomeada para um cargo importante no governo de Lal Bahadur Shastri.Logo depois de se tornar primeiro-ministro, Gandhi foi desafiada pela ala direita do Partido do Congresso e, nas eleições de 1967, obteve apenas uma vitória estreita e, portanto, teve que governar com um vice-primeiro-ministro.
Em 1971, ela obteve uma vitória retumbante na reeleição sobre a oposição e se tornou a líder indiscutível da Índia. Naquele ano, ela ordenou a invasão indiana do Paquistão em apoio à criação de Bangladesh, que ganhou sua maior popularidade e levou seu Novo Partido do Congresso a uma vitória esmagadora nas eleições nacionais em 1972.
Durante os próximos anos, ela presidiu a uma crescente agitação civil provocada pela escassez de alimentos, inflação e disputas regionais. Seu governo foi criticado por suas táticas de braço forte ao lidar com esses problemas. Enquanto isso, as acusações do Partido Socialista de que ela havia fraudado a eleição de 1971 levaram a um escândalo nacional. Em 1975, o Supremo Tribunal de Allahabad condenou-a por uma infração eleitoral menor e a baniu da política por seis anos. Em resposta, ela declarou estado de emergência em toda a Índia, prendeu milhares de opositores políticos e restringiu as liberdades pessoais no país. Entre vários programas impopulares durante esse período estava a esterilização forçada de homens e mulheres como forma de controlar o crescimento populacional.
Em 1977, foram realizadas eleições nacionais há muito adiadas, e Gandhi e seu partido foram retirados do cargo. No ano seguinte, os apoiadores de Gandhi se separaram do Partido do Congresso e formaram o Partido do Congresso (I), com o "I" de "Indira". Mais tarde em 1978, ela foi presa por corrupção oficial. Logo após a queda do partido Janata, o Partido do Congresso (I), com Indira como chefe, obteve uma vitória espetacular nas eleições em 1980, e Gandhi foi novamente primeiro-ministro.
No início dos anos 80, vários estados regionais intensificaram seu apelo por uma maior autonomia de Nova Délhi, e o movimento secessionista sikh em Punjab recorreu à violência e ao terrorismo. Em 1984, os líderes sikh estabeleceram a base em seu sagrado Templo Dourado em Amritsar. Gandhi respondeu com a entrada do exército indiano, e centenas de sikhs foram mortos no ataque do governo. Em retaliação, membros sikh do guarda-costas de Gandhi a mataram no chão em sua casa em 31 de outubro de 1984. Ela foi substituída por seu filho, Rajiv Gandhi.
