Um ano depois de concordar em liberar eleições, o governo sandinista da Nicarágua perde nas urnas. As eleições encerraram mais de uma década os esforços dos EUA para derrubar o governo sandinista.
Os sandinistas chegaram ao poder quando derrubaram o ditador de longa data Anastacio Somoza em 1979. Desde o início, as autoridades americanas se opuseram ao novo regime, alegando que ele era marxista em sua orientação. Diante dessa oposição, os sandinistas se voltaram para o bloco comunista em busca de assistência econômica e militar. Em 1981, o presidente Ronald Reagan aprovou o apoio secreto dos EUA aos chamados rebeldes contras'anti-sandinistas, com sede principalmente em Honduras e Costa Rica. Esse apoio continuou na maior parte do governo Reagan, até a desaprovação do público americano e os relatos de abusos de Contra empurraram o Congresso a cortar o financiamento.
Em 1989, o presidente nicaragüense Daniel Ortega se reuniu com os presidentes de El Salvador, Costa Rica, Honduras e Guatemala para elaborar um plano de paz para sua nação. Em troca das promessas de outras nações de fechar as bases do Contra dentro de suas fronteiras, Ortega concordou em liberar eleições dentro de um ano. Estes foram realizados em 26 de fevereiro de 1990. Ortega e os sandinistas sofreram uma derrota impressionante quando Violeta Barrios de Chamarro, viúva de um editor de jornal assassinado durante os anos de Somoza, entrevistou mais de 55% dos votos presidenciais. A oposição também capturou a Assembléia Nacional.
A eleição de Chamarro foi um repúdio a mais de 10 anos do governo sandinista, caracterizado por uma guerra destrutiva com os Contras e um sistema econômico em colapso. Os Estados Unidos viram a vitória de Chamarro como validação de seu apoio de longa data aos Contras, e muitos analistas compararam a derrota eleitoral dos sandinistas à ruína dos regimes comunistas no Leste Europeu durante o mesmo período. Os críticos da política dos EUA em relação à Nicarágua replicaram que as negociações entre os presidentes da América Central haviam trazido eleições livres para a Nicarágua, que quase 10 anos de apoio americano ao conflito armado não foram capazes de realizar.
Após a eleição, o governo do presidente George Bush anunciou imediatamente o fim do embargo dos EUA contra a Nicarágua e prometeu nova assistência econômica. Embora houvesse rumores de que o exército e as forças de segurança controladas por sandinistas não aceitariam Chamarro, ela foi inaugurada sem incidentes. Os sandinistas, no entanto, continuaram a desempenhar um papel na política nicaragüense e ainda fazem campanhas ativas para, e ocasionalmente ganham, cargos políticos.
