Os prisioneiros agitam e tomam o controle da Instalação Correcional Attica de segurança máxima, perto de Buffalo, Nova York. Mais tarde naquele dia, a polícia do estado retomou a maior parte da prisão, mas 1.281 condenados ocuparam um campo de exercícios chamado D Yard, onde mantiveram 39 guardas da prisão e funcionários como reféns por quatro dias. Depois que as negociações pararam, a polícia estadual e os agentes penitenciários lançaram um ataque desastroso em 13 de setembro, no qual 10 reféns e 29 presos foram mortos em uma explosão indiscriminada de tiros. Oitenta e nove outros ficaram gravemente feridos.
No verão de 1971, a prisão estadual em Attica, Nova York, estava pronta para explodir. Os presos ficaram frustrados com a superlotação crônica, a censura de cartas e as condições de vida que os limitavam a um banho por semana e a um rolo de papel higiênico por mês. Alguns prisioneiros da Ática, adotando o espírito radical da época, começaram a se perceber como prisioneiros políticos em vez de criminosos condenados.
Na manhã de 9 de setembro, a erupção ocorreu quando os presos no café da manhã dominaram seus guardas e invadiram uma galeria da prisão em um tumulto espontâneo. Eles invadiram um portão defeituoso e entraram em uma área central conhecida como Times Square, que dava acesso a todos os blocos de celular. Muitos dos 2.200 presos da prisão se juntaram aos tumultos, e os prisioneiros invadiram a instalação espancando os guardas, adquirindo armas improvisadas e incendiando a capela da prisão. Um guarda, William Quinn, foi severamente espancado e jogado pela janela do segundo andar. Dois dias depois, ele morreu em um hospital por seus ferimentos.
Usando gás lacrimogêneo e metralhadoras, a polícia do estado recuperou o controle de três dos quatro bloqueios de celular mantidos pelos manifestantes sem perda de vidas. Às 10:30 da manhã, os detentos estavam apenas no controle de D Yard, um grande campo de exercícios aberto cercado por paredes de 15 metros e com vista para torres de armas. Trinta e nove reféns, principalmente guardas e alguns outros funcionários da prisão, foram vendados e mantidos em um círculo fechado. Prisioneiros armados de paus e facas guardavam os reféns de perto.
Os líderes do motim elaboram uma lista de demandas, incluindo melhores condições de vida, mais liberdade religiosa, fim da censura por correio e privilégios de telefone expandidos. Eles também pediram indivíduos específicos, como o representante dos EUA Herman Badillo e New York Times colunista Tom Wicker, para atuar como negociadores e observadores civis. Enquanto isso, centenas de soldados estaduais chegaram a Attica, e o governador de Nova York Nelson A. Rockefeller chamou a Guarda Nacional.
Em negociações tensas, o comissário de correção de Nova York, Russell Oswald, concordou em honrar as demandas dos internos por melhores condições de vida. No entanto, as conversas foram interrompidas quando os prisioneiros pediram anistia para todos em D Yard, junto com a passagem segura para um "país não imperialista" para quem quisesse. Observadores pediram ao governador Rockefeller que viesse à Ática como uma demonstração de boa fé, mas ele recusou e ordenou que a prisão fosse retomada à força.
Na segunda-feira chuvosa de 13 de setembro, um ultimato foi lido para os presos, pedindo-lhes que se rendessem. Eles responderam colocando facas contra a garganta dos reféns. Às 9:46 da manhã, helicópteros voaram pelo pátio, soltando gás lacrimogêneo quando a polícia do estado e os agentes penitenciários entraram com armas em punho. A polícia disparou 3.000 disparos contra a névoa de gás lacrimogêneo, matando 29 reclusos e 10 dos reféns e ferindo 89. A maioria foi baleada na explosão indiscriminada inicial de tiros, mas outros prisioneiros foram baleados ou mortos depois que se renderam. Um técnico de emergência médica lembrou ter visto um prisioneiro ferido, deitado no chão, baleado várias vezes na cabeça por um policial estadual. Outro prisioneiro foi baleado sete vezes e depois ordenado a engatinhar pelo chão. Quando ele não se moveu rápido o suficiente, um oficial o chutou. Muitos outros foram selvagens espancados.
Após o sangrento ataque, as autoridades disseram que os presos mataram os reféns mortos cortando suas gargantas. Dizem que um refém foi castrado. No entanto, as autópsias mostraram que essas acusações eram falsas e que todos os 10 reféns haviam sido mortos a tiros pela polícia. A tentativa de encobrimento aumentou a condenação pública do ataque e levou a uma investigação do Congresso.
O motim de Attica foi o pior motim da prisão na história dos EUA. Um total de 43 pessoas foram mortas, incluindo as 39 mortas no ataque, o guarda William Quinn e três detentos mortos por outros prisioneiros no início do tumulto. Na semana seguinte à sua conclusão, a polícia se envolveu em represálias brutais contra os prisioneiros, forçando-os a usar uma manopla de cassetetes e a rastejar nus sobre vidros quebrados, entre outras torturas. Os muitos presos feridos receberam tratamento médico abaixo do padrão, se houver.
Em 1974, advogados representando os 1.281 presos entraram com uma ação coletiva de US $ 2,8 bilhões contra funcionários da prisão e do estado. Levou 18 anos para que o processo fosse julgado e mais cinco anos para chegar à fase de indenização, atrasos que foram culpa de um juiz de primeira instância contrário ao caso. Em janeiro de 2019, o Estado de Nova York e os ex-detentos e atuais se estabeleceram com US $ 8 milhões, divididos desigualmente entre cerca de 500 presos, dependendo da gravidade de seu sofrimento durante o ataque e nas semanas seguintes.
As famílias dos agentes de correção mortos perderam o direito de processar ao aceitar os modestos cheques de benefícios por morte enviados a eles pelo Estado. Os reféns que sobreviveram também perderam o direito de processar descontando seus contracheques. Ambos os grupos atestam que nenhum funcionário do estado os avaliou de seus direitos legais, e lhes foi negada a compensação que Nova York deveria ter pago a eles.
