Jane Pierce (1806-63) era uma primeira-dama americana (1853-1857) e esposa de Franklin Pierce, a 14a presidente dos Estados Unidos. Embora Franklin Pierce fosse sincero sobre suas ambições políticas e já era um membro crescente do Congresso quando se casaram, Jane não gostou muito do papel de esposa política e acabou incentivando o marido a se aposentar da vida pública. No entanto, quando Franklin foi eleito presidente em 1852, ela concordou com relutância em acompanhá-lo à Casa Branca. A trágica morte do único filho sobrevivente, em um terrível acidente antes da posse de Franklin, deixou mais uma dúvida sobre o casal, e Jane passou a maior parte do tempo como primeira-dama em reclusão, recrutando amigos e familiares para o papel de Casa Branca. anfitriã.
Jane Means Appleton nasceu em 12 de março de 1806, em Hampton, New Hampshire, a terceira dos seis filhos de Elizabeth Means e Jesse Appleton. Ministro da congregação e presidente do Bowdoin College em Brunswick, Maine, o Sr. Appleton conseguiu proporcionar a sua família um estilo de vida confortável. A jovem Elizabeth recebeu uma educação sólida, com literatura e música entre seus assuntos favoritos. No entanto, mesmo quando criança, ela exibia as fragilidades físicas e a disposição nervosa que marcariam seus anos adultos.
Jane conheceu Pierce através de seu cunhado Alpheus S. Packard, que havia ensinado o advogado iniciante como professor no Bowdoin College. Achando Jane delicada e charmosa, o futuro presidente dos EUA conquistou seus afetos, apesar de sua falta de entusiasmo por seus interesses políticos. Ele também conseguiu superar a desaprovação da sra. Appleton, que sentiu que a filha deveria se casar com alguém de uma posição social mais alta. Jane se casou com sua namorada aos 28 anos, na época relativamente avançada, em 19 de novembro de 1834, em Amherst, New Hampshire.
Jane ficou mais feliz quando adulta, depois que o marido voltou da Guerra do México, no final de 1847. Tendo se estabelecido na cidade de Concord, em New Hampshire, ela adorava seu filho Benjamin, quando Pierce construiu sua prática jurídica e mergulhou na política regional. Os bons tempos terminaram quando Pierce foi nomeado candidato democrata à presidência em 1852, notícia que supostamente fez Jane desmaiar. Poucas semanas depois de Pierce vencer a eleição, quando a primeira-dama estava se preparando para voltar para Washington, ela sofreu o golpe esmagador de testemunhar Benjamin, de 11 anos, morrer em um acidente de trem.
Jane não compareceu à inauguração de Pierce em 1853 e levou quase dois anos para ela participar de uma recepção ao lado do marido na Casa Branca. Mas, embora ela não cumprisse muitas de suas obrigações de hospedagem como primeira-dama, ela não estava completamente desapegada da política. Abolicionista firme, Jane ajudou a garantir a libertação do líder do Estado Livre Charles Robinson de um campo militar do Kansas. Suas opiniões inflamavam as tensões com o marido, que era moralmente contrário à escravidão, mas acreditava que a preservação da União tinha precedência.
Depois que os Pierces deixaram a Casa Branca em 1857, navegaram para o Caribe e depois para a Europa. No entanto, a partida deles de Washington fez pouco para melhorar o humor e a saúde de Jane. Cronicamente deprimida e acometida de tuberculose, ela passou boa parte de seus últimos anos com a irmã Mary Aiken em Andover, Massachusetts. Após sua morte, em 2 de dezembro de 1863, ela foi colocada para descansar ao lado de seus filhos no Old North Cemetery, em Concord.
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