Neste dia de 1798, uma das violações mais flagrantes da Constituição dos EUA na história se torna lei federal quando o Congresso aprova a Lei da Sedição, colocando em risco a liberdade da nova nação frágil. Enquanto os Estados Unidos se envolveram em hostilidades navais com a França Revolucionária, conhecida como Quasi-War, Alexander Hamilton e federalistas do Congresso aproveitaram os medos do público em tempo de guerra e redigiram e aprovaram os Atos de Alien e Sedição, sem antes consultar o Presidente John Adams.
Os três primeiros atos visaram os direitos dos imigrantes. O período de residência necessário para que os imigrantes pudessem solicitar a cidadania foi estendido de cinco para 14 anos, e o presidente ganhou o poder de deter e deportar aqueles que considerava inimigos. O presidente Adams nunca se aproveitou de sua recém-descoberta capacidade de negar direitos aos imigrantes. No entanto, o quarto ato, o Sedition Act, foi colocado em prática e se tornou uma marca negra na reputação do país. Violando diretamente a garantia de liberdade de expressão da Constituição, a Lei da Sedição permitiu a acusação de indivíduos que expressaram ou publicaram o que o governo considerava ser comentários maliciosos sobre o presidente ou o governo dos Estados Unidos. Quatorze republicanos, principalmente jornalistas, foram processados e alguns presos, sob o ato.
Em oposição aos atos de alien e sedição, Thomas Jefferson e James Madison redigiram as resoluções da Virgínia e do Kentucky, declarando os atos como uma violação da primeira e da décima alteração. O presidente Adams, chocado com o fato de Hamilton e os federalistas do congresso liderarem o país sob o disfarce da crise da guerra, tentou acabar com a guerra não declarada com a França para minar seus esforços. Ele ameaçou renunciar à presidência e deixar os federalistas com o vice-presidente republicano Thomas Jefferson, se eles não atenderem ao seu pedido de paz. Adams conseguiu anular os planos de Hamilton e dos federalistas, mas acabou com qualquer esperança de sua reeleição no processo.
