Após a morte do antigo líder soviético Leonid Brezhnev, dois dias antes, Yuri Andropov é selecionado como o novo secretário geral do Partido Comunista na União Soviética. Foi o culminar de uma longa, mas constante marcha até a hierarquia do Partido Comunista para Andropov. Nascido na Rússia em 1914, na década de 1930, Andropov era um participante ativo da Liga da Juventude Comunista. Durante a Segunda Guerra Mundial, ele liderou um grupo de guerrilheiros que operavam atrás das linhas nazistas. Seu trabalho levou a vários cargos em Moscou e, em 1954, ele foi nomeado embaixador soviético na Hungria. Durante a crise húngara de 1956, Andropov provou sua confiabilidade. Ele mentiu para o primeiro-ministro húngaro Imre Nagy sobre as intenções militares soviéticas e depois garantiu a Nagy que estava a salvo das represálias soviéticas. Os tanques soviéticos chegaram a Budapeste em novembro de 1956 e Nagy foi capturado e executado em 1958. O trabalho de Andropov na Hungria o levou de volta a Moscou, onde ele continuou a subir nas fileiras do Partido Comunista. Em 1967, ele foi nomeado chefe da KGB, a força policial secreta da Rússia. Como linha-dura, ele apoiou a invasão da Checoslováquia em 1968 e supervisionou a repressão a dissidentes como Andrei Sakharov e Aleksandr Solzhenitzyn. Em 1982, com Brezhnev morrendo doente e desaparecendo rapidamente, Andropov deixou a KGB e começou a disputar o poder. Quando Brejnev morreu em 10 de novembro de 1982, Andropov estava pronto para assumir o poder. Ele foi nomeado secretário geral em 12 de novembro. Seu governo teve vida curta, mas movimentada. Em casa, ele tentou revigorar a economia russa em flagrante e atacou a corrupção e o aumento do alcoolismo entre o povo soviético. Em sua política externa, Andropov enfrentou a diplomacia inflexivelmente anticomunista do presidente Ronald Reagan. As relações entre os Estados Unidos e a União Soviética foram severamente tensas quando os pilotos soviéticos abateram um avião coreano em setembro de 1983. Mais tarde naquele ano, diplomatas soviéticos interromperam as negociações sobre reduções nas forças nucleares de alcance intermediário e nas negociações estratégicas de redução de armas (START). Andropov sofria de doenças quase debilitantes desde o início de 1983 e morreu em 9 de fevereiro de 1984. Foi sucedido por Konstantin Chernenko.
