Neste dia de 1776, Rhode Island, a colônia fundada pelos dissidentes religiosos mais radicais da Puritans of Massachusetts Bay Colony, torna-se a primeira colônia norte-americana a renunciar à lealdade ao rei George III. Ironicamente, Rhode Island seria o último estado a ratificar a nova Constituição americana mais de 14 anos depois, em 29 de maio de 1790.
Rhode Island serviu como um centro mercantil do comércio transatlântico de escravos no século XVIII. O melaço das Índias Ocidentais tornou-se rum nas destilarias de Rhode Island, que depois eram comercializadas na costa da África Ocidental por escravos. Depois de levar sua carga humana através da notória passagem do meio da África através do Atlântico para as ilhas do Caribe, os comerciantes de Rhode Island vendiam então aqueles que sobrevivessem às condições miseráveis dos barcos e à travessia do oceano áspero para os proprietários das plantações das Índias Ocidentais para serem escravos em troca de escravos. uma nova remessa de melaço.
O desejo de proteger esse lucrativo comércio de triângulos levou os habitantes de Rhode Island a se ofenderem com as tentativas britânicas de reforçar seu controle sobre o comércio de suas colônias, começando com a Lei do Açúcar de 1764, que reforçou os regulamentos comerciais e elevou o imposto sobre o melaço. Dois grandes incidentes envolvendo Rhode Islanders ocorreram durante os protestos coloniais que se seguiram à regulamentação britânica no final da década de 1760 e início da década de 1770. Em 10 de junho de 1768, as autoridades aduaneiras britânicas confiscaram a chalupa de John Hancock Liberdade porque já havia sido usado para contrabandear vinho da Madeira, provocando um tumulto nas ruas de Boston. Quatro anos depois, perto de Providence, o barco da alfândega britânica Gaspee encalhou, e os habitantes de Rhode Island, enfurecidos pelas tentativas britânicas contínuas de taxá-los de maneiras que consideravam injustas, embarcaram e queimaram, ferindo o capitão do navio.
A força mercantil de Rhode Island causou quase tantos problemas para a nova nação americana quanto o antigo império britânico. Como possuía riqueza e comércio independentes atravessando os dois portos vibrantes de Providence e Newport, Rhode Island era o único estado pequeno que teoricamente poderia sobreviver independentemente da união federal proposta em 1787. O estado não desejava perder renda na forma de direitos de importação para o novo governo federal. Como resultado, Rhode Island foi o último estado a ratificar a Constituição em 1790, quando finalmente foi confrontada com a perspectiva de maiores imposições financeiras que sofreria ao ser tratada como país estrangeiro pelos Estados Unidos.
