"Com todas as diferenças, meus antepassados tinham uma coisa em comum: se eles tinham algum talento musical, ele permaneceu enterrado". Assim escreveu William Christopher Handy em sua autobiografia ao discutir a ausência de música em sua vida doméstica quando criança. Nascido no norte do Alabama em 1873, Handy foi criado em uma família afro-americana de classe média que pretendia para ele uma carreira na igreja. Para eles e seus professores, W.C. Handy escreveu: “Tornar-se músico seria como vender minha alma ao diabo”. Era um risco que o jovem Handy decidiu correr. Ele era internacionalmente famoso quando escreveu seu livro de memórias de 1941, Pai dos Blues, embora “Padrasto” possa ter sido um rótulo mais preciso para o papel que ele desempenhou ao trazer o Blues para o mainstream musical. O significado de seu papel não deve ser subestimado, no entanto. BANHEIRO. Handy, uma das figuras mais importantes da história da música popular americana do século XX, morreu em Nova York em 28 de março de 1958.
Embora os professores de Handy possam não ter considerado respeitável uma carreira na música, eles forneceram a ele as ferramentas que tornaram possível seu trabalho futuro. Naturalmente abençoado com uma orelha fantástica, Handy foi perfurado em notação musical formal como um estudante. "Quando eu não tinha mais de dez anos", escreveu Hand em Pai dos Blues, Eu podia catalogar quase qualquer som que chegasse aos meus ouvidos, usando o sistema tonic sol-fa. Eu conhecia o apito de cada um dos barcos fluviais do Tennessee ... Até o berro do touro se tornou em minha mente uma nota musical e, nos anos seguintes, gravei essa memória no 'Hooking cow Blues'. ” a inclinação para pegar a música negra tradicional que ele ouviu durante seus anos como músico viajante e capturá-la com precisão em partituras tecnicamente corretas seria a grande contribuição profissional de Handy. Ele não apenas tornou a música que passou a ser chamada de "the Blues" tocável por outros músicos profissionais, mas também adicionou os elementos musicais fundamentais dos Blues ao vocabulário dos compositores profissionais. Padrões de jazz "The Memphis Blues" e "St. Louis Blues "são as composições mais famosas de Handy, mas seu legado musical pode ser ouvido nas obras de compositores tão variados quanto George Gershwin e Keith Richards.
Mais de 25.000 pessoas lotaram as ruas em torno da Igreja Batista Abissínia do Harlem para o funeral de W.C. Handy, que morreu aos 85 anos neste dia em 1958.
