Em 5 de maio de 1919, a delegação da Itália, liderada pelo Primeiro Ministro Vittorio Orlando e pelo Ministro das Relações Exteriores Sidney Sonnino, volta à Conferência de Paz de Versalhes em Paris, França, depois de partir abruptamente 11 dias antes, durante negociações contenciosas sobre o território que a Itália receberia depois A primeira guerra mundial.
A entrada da Itália na Primeira Guerra Mundial, ao lado da Grã-Bretanha, França e Rússia, em maio de 1915, baseava-se no Tratado de Londres, assinado no mês anterior, no qual os Aliados prometeram à Itália controle pós-guerra sobre uma boa parte do território. Isso incluía a terra ao longo da fronteira da Itália com o Império Austro-Húngaro, que se estendia de Trentino pelo Tirol do Sul até a cidade de Trieste (uma área de disputa histórica entre a Itália e a Áustria); partes da Dalmácia e inúmeras ilhas ao longo da costa adriática da Áustria-Hungria; a cidade portuária albanesa de Vlorë (italiano: Valona) e um protetorado central na Albânia; e território do Império Otomano. Quando Orlando e Sonnino chegaram a Paris em 1919, consideravam o Tratado de Londres um acordo solene e vinculativo, e esperavam que seus termos fossem cumpridos e que a Itália fosse recompensada por sua participação ao lado dos Aliados vitoriosos.
Os líderes da Grã-Bretanha e da França, por sua vez, lamentavam profundamente fazer essas promessas; eles viam a Itália com aborrecimento, sentindo que os italianos haviam fracassado seus ataques à Áustria-Hungria durante a guerra, não cumpriram suas promessas navais e pediram repetidamente recursos que eles então não conseguiram colocar no esforço de guerra. O presidente americano, Woodrow Wilson, sentiu ainda mais fortemente que as demandas da Itália não podiam ser atendidas, pois violavam a autodeterminação de outras nacionalidades que vivem principalmente os eslavos do sul ou iugoslavos que vivem nos territórios em questão.
As negociações sobre as demandas da Itália, planejadas para durar seis dias, foram abertas em 19 de abril de 1919, em Paris.As tensões aumentaram imediatamente, enquanto Orlando e Sonnino se mantinham firmes diante da feroz resistência dos outros líderes, alertando para a guerra civil na Itália - impulsionada por um movimento cada vez mais radical de nacionalistas de direita - se o país não recebesse o que fora recebido. prometido. Em 23 de abril, Wilson publicou uma declaração argumentando que o Tratado de Londres deveria ser anulado e lembrando à Itália que deveria estar satisfeito em receber o território do Trentino e do Tirol, onde a maioria da população era italiana. Um dia depois, Orlando e Sonnino deixaram Paris e retornaram a Roma, onde foram recebidos com uma demonstração frenética de patriotismo e antiamericanismo. Em um discurso diante do parlamento italiano, Orlando instou seu povo a manter a calma e afirmou que as reivindicações da Itália se baseavam em razões tão altas e solenes de direito e justiça que deveriam ser reconhecidas em sua integridade. Os nacionalistas raivosos, liderados pela poeta e dramaturgo carismática Gabriele D'Annunzio, realizaram reuniões por todo o país, menosprezando amargamente os líderes aliados, especialmente Wilson, e sugerindo guerra se as demandas da Itália não fossem atendidas.
Em Paris, a partida italiana ameaçou toda a conferência, pois a delegação da Alemanha estava programada para chegar em breve para receber seus termos. O secretariado da conferência começou a vasculhar o esboço do tratado alemão para remover todas as referências à Itália, mesmo quando o governo italiano e os outros aliados lutavam para encontrar uma maneira de a Itália voltar às negociações. Depois que uma delegação da Áustria foi convidada para Paris e marcada para chegar em meados de maio, os italianos perceberam que sua posição estava piorando. Enquanto isso, Wilson e os EUA estavam prometendo à Itália um crédito de US $ 25 milhões; Grã-Bretanha e França acreditavam que essa oferta os libertaria de suas obrigações no Tratado de Londres, e as esperanças de um melhor compromisso estavam começando a desaparecer para Orlando e seus compatriotas. Em 5 de maio, foi anunciado que Orlando e Sonnino estavam retornando a Paris e o secretariado começou a adicionar as referências italianas de volta ao tratado alemão à mão.
No Tratado final de Versalhes, assinado em junho, a Itália recebeu um assento permanente na Liga das Nações, no Tirol e em uma parte das reparações alemãs. Muitos italianos ficaram amargamente desapontados com o seu lote pós-guerra, no entanto, e os conflitos continuaram sobre Fiume, uma cidade portuária na Croácia, na qual italianos constituíam a maior população isolada e outros territórios no Adriático. No outono de 1919, D’Annunzio e seus apoiadores assumiram o controle de Fiume, ocupando-o por 15 meses desafiando o governo italiano e fazendo discursos nacionalistas intermináveis. O ressentimento da Grã-Bretanha, França e Estados Unidos continuou fervendo, junto com o orgulho italiano ferido e sonhos ambiciosos de grandeza futura, todas as emoções que mais tarde seriam aproveitadas com efeito devastador pelo líder fascista Benito Mussolini.
