Em 27 de junho de 1950, o presidente Harry S. Truman anuncia que está ordenando as forças aéreas e navais dos EUA na Coréia do Sul para ajudar a nação democrática a repelir uma invasão da Coréia do Norte comunista. Os Estados Unidos estavam realizando a maior operação militar, explicou, para impor uma resolução das Nações Unidas pedindo o fim das hostilidades e impedir a propagação do comunismo na Ásia. Além de encomendar forças dos EUA para a Coréia, Truman também enviou a 7ª Frota dos EUA para Formosa (Taiwan) para se proteger contra invasões da China comunista e ordenou uma aceleração da ajuda militar às forças francesas que combatiam guerrilheiros comunistas no Vietnã.
Na Conferência de Yalta, no final da Segunda Guerra Mundial, os Estados Unidos, a URSS e a Grã-Bretanha concordaram em dividir a Coréia em duas zonas de ocupação separadas. O país foi dividido ao longo do paralelo 38, com forças soviéticas ocupando a zona norte e americanos estacionados no sul. Em 1947, os Estados Unidos e a Grã-Bretanha pediram eleições livres em toda a Coréia, mas os soviéticos se recusaram a cumprir. Em maio de 1948, a República Popular Democrática da Coréia foi proclamada na Coréia do Norte. Em agosto, a República Democrática da Coréia foi estabelecida na Coréia do Sul. Em 1949, os Estados Unidos e a URSS haviam retirado a maioria de suas tropas da península coreana.
No amanhecer de 25 de junho de 1950 (24 de junho nos Estados Unidos e na Europa), 90.000 tropas comunistas do Exército Popular da Coréia do Norte invadiram a Coréia do Sul pelo 38º paralelo, pegando as forças da República da Coréia completamente desprevenidas e jogando-as apressadamente retiro do sul. Na tarde de 25 de junho, o Conselho de Segurança da ONU se reuniu em uma sessão de emergência e aprovou uma resolução dos EUA pedindo uma "cessação imediata das hostilidades" e a retirada das forças norte-coreanas para o paralelo 38. Na época, a URSS estava boicotando o Conselho de Segurança devido à recusa da ONU em admitir a República Popular da China e perdeu sua chance de vetar esta e outras resoluções cruciais da ONU.
Em 27 de junho, o Presidente Truman anunciou à nação e ao mundo que os EUA interviriam no conflito coreano para impedir a conquista de uma nação independente pelo comunismo. Truman estava sugerindo que a URSS estava por trás da invasão norte-coreana e, de fato, os soviéticos haviam dado uma aprovação tácita à invasão, realizada com tanques e armas soviéticos. Apesar do medo de que a intervenção dos EUA na Coréia possa levar a uma guerra aberta entre os Estados Unidos e a Rússia após anos de "guerra fria", a decisão de Truman foi recebida com uma aprovação esmagadora do Congresso e do público dos EUA. Truman não pediu uma declaração de guerra, mas o Congresso votou pela extensão do esboço e autorizou Truman a convocar reservistas.
Em 28 de junho, o Conselho de Segurança se reuniu novamente e, na contínua ausência da União Soviética, aprovou uma resolução dos EUA que aprovava o uso da força contra a Coréia do Norte. Em 30 de junho, Truman concordou com as forças terrestres dos EUA na Coréia, e em 7 de julho o Conselho de Segurança recomendou que todas as forças da ONU enviadas à Coréia fossem colocadas sob o comando dos EUA. No dia seguinte, o general Douglas MacArthur foi nomeado comandante de todas as forças da ONU na Coréia.
Nos primeiros meses da guerra, as forças da ONU lideradas pelos EUA avançaram rapidamente contra os norte-coreanos, mas as tropas comunistas chinesas entraram na briga em outubro, jogando os Aliados em um retiro apressado. Em abril de 1951, Truman dispensou MacArthur de seu comando depois que ele ameaçou publicamente bombardear a China, desafiando a política de guerra declarada por Truman. Truman temia que uma escalada dos combates com a China atraísse a União Soviética para a Guerra da Coréia.
Em maio de 1951, os comunistas foram empurrados de volta ao paralelo 38, e a linha de batalha permaneceu nessa vizinhança pelo resto da guerra. Em 27 de julho de 1953, após dois anos de negociação, um armistício foi assinado, encerrando a guerra e restabelecendo a divisão da Coréia de 1945, que ainda existe hoje. Aproximadamente 150.000 soldados da Coréia do Sul, Estados Unidos e nações participantes da ONU foram mortos na Guerra da Coréia, e até um milhão de civis sul-coreanos morreram. Estima-se que 800.000 soldados comunistas foram mortos e mais de 200.000 civis norte-coreanos morreram.
A figura original de tropas americanas perdidas54.246 mortos se tornou controversa quando o Pentágono reconheceu em 2019 que todas as tropas americanas mortas em todo o mundo durante o período da Guerra da Coréia foram incorporadas a esse número. Por exemplo, qualquer soldado americano morto em um acidente de carro em qualquer lugar do mundo, de junho de 1950 a julho de 1953, foi considerado uma vítima da Guerra da Coréia. Se essas mortes forem subtraídas do total de 54.000, deixando apenas os americanos que morreram (por qualquer causa) no teatro de operações coreano, o total de mortos nos EUA na Guerra da Coréia é de 36.516.
