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Os atos de Townshend foram uma série de medidas, aprovadas pelo Parlamento britânico em 1767, que tributavam mercadorias importadas para as colônias americanas. Mas os colonos americanos, que não tinham representação no Parlamento, viam os Atos como um abuso de poder. Os britânicos enviaram tropas para os Estados Unidos para impor as novas leis impopulares, aumentando ainda mais as tensões entre a Grã-Bretanha e as colônias americanas antes da Guerra Revolucionária Americana.
A coroa britânica saiu vitoriosa da guerra francesa e indiana em 1763, mas defender as colônias norte-americanas da expansão francesa havia se mostrado tremendamente oneroso para a Inglaterra.
Comparado às dívidas da Grã-Bretanha, o custo da guerra francesa e indiana para os colonos havia sido pequeno. Os colonos 'que, sem dúvida, desfrutavam de um padrão de vida mais alto do que seus colegas britânicos' pagaram menos de um vigésimo dos impostos dos cidadãos britânicos que vivem na Inglaterra.
O governo britânico achou que os colonos deveriam ajudar a pagar o custo de sua proteção. O Parlamento britânico decretou uma série de impostos sobre as colônias com o objetivo de aumentar a receita. Tentativas iniciais, como a Lei do Selo de 1765, que taxava os colonos por cada pedaço de papel que eles usavam, foram recebidas com protestos generalizados nos Estados Unidos.
Deveres de Townshend
Os atos de Townshend, em homenagem a Charles Townshend, chanceler britânico do Tesouro, impuseram impostos sobre a porcelana britânica, vidro, chumbo, tinta, papel, papel e chá importados para as colônias.
Benjamin Franklin havia informado o Parlamento britânico que as colônias pretendiam começar a fabricar seus próprios bens, em vez de pagar impostos sobre as importações. Esses itens em particular foram escolhidos para tributação porque Townshend achava que seria difícil para os colonos produzir por conta própria. Ele estimou que os impostos aumentariam aproximadamente 40.000 libras, com a maior parte da receita proveniente do chá.
Embora a intenção original dos direitos de importação fosse aumentar a receita, Charles Townshend via as políticas como uma maneira de remodelar os governos coloniais. Os atos de Townshend usariam a receita arrecadada pelos deveres para pagar os salários dos governadores e juízes coloniais, garantindo a lealdade das autoridades governamentais dos Estados Unidos à coroa britânica. No entanto, essas políticas levaram os colonos a tomar medidas boicotando produtos britânicos.
Charles Townshend não viveu para ver as medidas adotadas. Ele morreu repentinamente em setembro de 1767, antes que os efeitos negativos de suas regras de assinatura pudessem se materializar.
Protestos do ato de Townshend
Os deveres de Townshend entraram em vigor em 20 de novembro de 1767, logo após o Ato Declaratório de 1766, que afirmava que o Parlamento Britânico tinha a mesma autoridade para tributar as colônias americanas que na Grã-Bretanha. Em dezembro, dois documentos amplamente divulgados haviam unido colonos a favor de um boicote a mercadorias britânicas.
Esses panfletos influentes incluíam "Cartas de um fazendeiro na Pensilvânia", uma série de ensaios escritos pelo legislador da Pensilvânia John Dickinson e "Carta Circular de Massachusetts", uma declaração escrita por Samuel Adams e James Otis Jr. e aprovada pela Câmara dos Deputados de Massachusetts a outras legislaturas coloniais.
Com a ajuda dos Filhos da Liberdade, uma sociedade secreta de líderes empresariais americanos que cunharam a frase "tributação sem representação" 24 cidades em Massachusetts, Connecticut e Rhode Island concordaram em boicotar produtos britânicos em janeiro de 1768.
Com exceção de necessidades, como anzóis e arames, os comerciantes da Nova Inglaterra concordaram em não importar mercadorias britânicas por um ano. Nova York seguiu o exemplo em abril, com um acordo de não importação ainda mais restritivo.
Em resposta a protestos e boicotes, os britânicos enviaram tropas para ocupar Boston e reprimir a agitação.
Revogação dos Atos de Townshend
Em 1769, mais de 2.000 soldados britânicos haviam chegado a Boston para restaurar a ordem de um grande número, considerando que apenas 16.000 pessoas viviam em Boston na época.
As escaramuças entre colonos patrióticos e soldados britânicos, assim como colonos leais à coroa britânica, tornaram-se cada vez mais comuns. Para protestar contra os impostos, os patriotas frequentemente vandalizam lojas que vendem mercadorias britânicas e intimidam comerciantes e seus clientes.
As tensões entre os colonos e as tropas britânicas finalmente se dissiparam em 5 de março de 1770, quando soldados britânicos entraram em uma multidão enfurecida, matando cinco colonos americanos em um evento conhecido como Massacre de Boston.
Mal sabiam os colonos ou soldados britânicos que, do outro lado do oceano, no dia do massacre de Boston, o primeiro ministro da Grã-Bretanha, Lord North, havia pedido ao Parlamento que revogasse os atos de Townshend.
Todas as leis de Townshend, com exceção do imposto sobre o chá, foram revogadas em abril de 1770. O imposto sobre o chá continuaria sendo um ponto de inflamação e um fator contribuinte para o Boston Tea Party de 1773, no qual colonos enfurecidos destruíram um carregamento inteiro de chá no país. Porto de Boston. Para reprimir a resistência e punir os colonos em particular, os manifestantes no Parlamento de Boston aprovaram os Atos Coercitivos de 1774, que os colonos chamavam de Atos Intoleráveis. Os quatro Atos Intoleráveis incluíam a Lei do Governo de Massachusetts, instituindo um governo nomeado sobre o local eleito anteriormente; o Boston Port Bill que fecha o porto de Boston; a Lei da Administração da Justiça, que determinava que as autoridades britânicas poderiam ser julgadas em outra colônia ou na Inglaterra se acusadas de crimes capitais; e o Quartering Act, que dizia que edifícios desocupados poderiam ser usados para alojar tropas britânicas. A força combinada desses atos culminou na Revolução Americana, iniciada quando o “tiro ouvido ao redor do mundo” foi disparado em 19 de abril de 1775, nas Batalhas de Lexington e Concord.
FONTES
Charles Townshend (1725-1767); A Fundação Colonia Williamsburg.
Atos de Townshend; Museu do Tea Party de Boston.
O que erramos sobre impostos e a Revolução Americana. PBS News Hour. 2019.
