Em 28 de dezembro de 1938, a estrela do cinema mudo Florence Lawrence comete suicídio em Beverly Hills. Ela tinha 52 anos. Embora ela fosse mais conhecida por seus papéis em quase 250 filmes, Lawrence também foi uma inventora: ela projetou o primeiro "braço de sinalização automática", um sinal de mudança de direção mecânico, juntamente com o primeiro sinal de freio mecânico. No entanto, ela não patenteou essas invenções e, como resultado, não recebeu nenhum crédito pelo lucro ou por nenhum dos dois.
Nascida em Florence Bridgewood, em 1886, em Hamilton, Ontário, Lawrence entrou no show business quando era muito jovem: sua mãe, uma atriz de vaudeville chamada Lotta Lawrence (née Charlotte Bridgewood), trouxe a bebê Florence na estrada com ela, colocando-a no palco como “Baby Flo, The Child Wonder Whistler. ”Lawrence conseguiu seu primeiro papel em 1907 (" Daniel Boone ") e em 1910 ela se tornou a primeira atriz a encabeçar um filme por nome. (Antes disso, ela era simplesmente conhecida como "A Garota da Biografia", pelo nome de seu estúdio de cinema.)
Por ser uma atriz de tanto sucesso, Lawrence conseguiu comprar uma raridade no próprio carro no início do século 20, quando os carros ainda eram itens de luxo. Ela adorava dirigir e adorava aprender tudo o que podia sobre o funcionamento dos automóveis. “Um carro para mim é algo quase humano”, ela disse, “algo que responde à bondade, compreensão e cuidado, assim como as pessoas.” Em 1914, ela desenvolveu um braço de sinalização mecânica que, com o pressionar de um botão , levantou ou abaixou uma bandeira no para-choque traseiro do carro que informava aos outros motoristas em que direção um carro iria virar. Depois disso, Lawrence concebeu um sinal de freio rudimentar que funcionava com o mesmo princípio: quando um motorista pressionava os freios, um sinal de "PARADA" subia do para-choque traseiro. Essas invenções foram extremamente importantes, obviamente hoje em dia, todo carro na estrada tem piscas e luzes de freio elétricas, mas porque ela nunca se preocupou em registrar patentes para seu trabalho, Lawrence nunca conseguiu o reconhecimento que merecia. (Não que isso fizesse muita diferença: sua mãe, também inventora, patenteou os primeiros limpadores de pára-brisa elétricos em 1917 e também nunca recebeu muito crédito.)
Depois que Lawrence foi gravemente queimado ao resgatar outro ator de um incêndio em estúdio em 1915, ela teve dificuldade em encontrar trabalho. Seus primeiro e segundo maridos morreram tragicamente, e ela se divorciou do terceiro menos de um ano depois de se casar com ele. Ela também tinha uma doença rara da medula óssea que lhe causava muita dor. A vida de Lawrence chegou ao fim em 1938, quando ela se envenenou em sua casa em Beverly Hills.
