Contente

• Localizando os maias
• Maia precoce, 1800 a.C. até 250 d.C.
• Cidades de pedra: os maias clássicos, 250-900 d.C.
• Vida na floresta tropical
• Misterioso declínio dos maias

O Império Maia, centrado nas planícies tropicais do que é hoje a Guatemala, atingiu o auge de seu poder e influência por volta do século VI dC Os maias se destacaram em agricultura, cerâmica, escrita de hieróglifos, elaboração de calendário e matemática, e deixaram para trás um surpreendente quantidade de arquitetura impressionante e obras de arte simbólicas. A maioria das grandes cidades de pedra dos maias foi abandonada em 900 d.C., e desde o século 19 os estudiosos debatem o que poderia ter causado esse declínio dramático.

Localizando os maias

A civilização maia era uma das sociedades indígenas mais dominantes da Mesoamérica (um termo usado para descrever o México e a América Central antes da conquista espanhola do século XVI). Ao contrário de outras populações indígenas dispersas da Mesoamérica, os maias estavam centrados em um bloco geográfico cobrindo toda a Península de Yucatán e a Guatemala moderna; Belize e partes dos estados mexicanos de Tabasco e Chiapas; e a parte ocidental de Honduras e El Salvador. Essa concentração mostrou que os maias permaneciam relativamente seguros contra invasões de outros povos mesoamericanos.

Você sabia? Entre os maias mais antigos, existia uma única língua, mas no período pré-clássico uma grande diversidade linguística se desenvolveu entre os vários povos maias. No México moderno e na América Central, cerca de 5 milhões de pessoas falam cerca de 70 idiomas maias; a maioria deles é bilíngue em espanhol.

Dentro dessa extensão, os maias viviam em três subáreas separadas, com diferenças ambientais e culturais distintas: as planícies maias do norte da Península de Yucatan; as planícies do sul no distrito de Peten, no norte da Guatemala e partes adjacentes do México, Belize e oeste de Honduras; e as montanhas maias do sul, na região montanhosa do sul da Guatemala. O mais famoso é que os maias da região da planície meridional atingiram seu pico durante o período clássico da civilização maia (250 a 900 d.C.) e construíram as grandes cidades e monumentos de pedra que fascinaram os exploradores e estudiosos da região.

Maia precoce, 1800 a.C. até 250 d.C.

Os primeiros assentamentos maias datam de 1800 a.C., ou o começo do chamado Período Pré-clássico ou Formativo. Os maias mais antigos eram agrícolas, cultivando culturas como milho (milho), feijão, abóbora e mandioca (mandioca). Durante o período pré-clássico médio, que durou até cerca de 300 a.C., os agricultores maias começaram a expandir sua presença nas regiões de terras altas e baixas. O período pré-clássico médio também viu o surgimento da primeira grande civilização mesoamericana, os olmecas. Como outros povos mesamericanos, como Zapotec, Totonac, Teotihuacán e Asteca, os maias derivaram uma série de características religiosas e culturais, assim como seu sistema numérico e seu famoso calendário dos olmecas.

Além da agricultura, os maias pré-clássicos também exibiam traços culturais mais avançados, como a construção de pirâmides, a construção de cidades e a inscrição de monumentos em pedra.

A cidade pré-clássica tardia de Mirador, no norte de Peten, foi uma das maiores cidades já construídas nas Américas pré-colombianas. Seu tamanho diminuiu a capital maia clássica de Tikal, e sua existência prova que os maias floresceram séculos antes do período clássico.

Cidades de pedra: os maias clássicos, 250-900 d.C.

O Período Clássico, que começou por volta de 250 d.C., foi a idade de ouro do Império Maia. A civilização maia clássica cresceu para cerca de 40 cidades, incluindo Tikal, Uaxactún, Copán, Bonampak, Dos Pilas, Calakmul, Palenque e Río Bec; cada cidade possuía uma população entre 5.000 e 50.000 pessoas. No auge, a população maia pode ter chegado a 2.000.000.

Escavações de sítios maias desenterraram praças, palácios, templos e pirâmides, além de quadras para jogar jogos de bola que eram ritualmente e politicamente significativos para a cultura maia. As cidades maias foram cercadas e apoiadas por uma grande população de agricultores. Embora os maias pratiquem um tipo primitivo de agricultura de “corte e queima”, eles também mostraram evidências de métodos agrícolas mais avançados, como irrigação e terraços.

Os maias eram profundamente religiosos e adoravam vários deuses relacionados à natureza, incluindo os deuses do sol, da lua, da chuva e do milho. No topo da sociedade maia estavam os reis, ou "kuhul ajaw" (senhores sagrados), que alegavam estar relacionados a deuses e seguiram uma sucessão hereditária. Eles foram pensados ​​para servir como mediadores entre os deuses e as pessoas na terra, e realizaram as elaboradas cerimônias e rituais religiosos tão importantes para a cultura maia.

Os maias clássicos construíram muitos de seus templos e palácios em forma de pirâmide, decorando-os com relevos e inscrições elaborados. Essas estruturas deram aos maias a reputação de grandes artistas da Mesoamérica. Guiados por seu ritual religioso, os maias também fizeram avanços significativos em matemática e astronomia, incluindo o uso do zero e o desenvolvimento de um complexo sistema de calendário baseado em 365 dias. Embora os primeiros pesquisadores concluíssem que os maias eram uma sociedade pacífica de padres e escribas, evidências posteriores, incluindo um exame minucioso das obras de arte e inscrições nas paredes de seus templos, mostravam o lado menos pacífico da cultura maia, incluindo a guerra entre a cidade maia rival. estados ea importância da tortura e do sacrifício humano em seu ritual religioso.

A exploração séria dos locais maias clássicos começou na década de 1830. No início e meados do século XX, uma pequena parte de seu sistema de escrita de hieróglifos havia sido decifrada, e mais sobre sua história e cultura se tornaram conhecidas. A maior parte do que os historiadores sabem sobre os maias vem do que resta de sua arquitetura e arte, incluindo esculturas em pedra e inscrições em seus prédios e monumentos. Os maias também fizeram papel com casca de árvore e escreveram em livros feitos com esse papel, conhecidos como códices; sabe-se que quatro desses códigos sobreviveram.

Vida na floresta tropical

Uma das muitas coisas intrigantes sobre os maias era sua capacidade de construir uma grande civilização em um clima de floresta tropical. Tradicionalmente, os povos antigos floresciam em climas mais secos, onde a gestão centralizada dos recursos hídricos (através da irrigação e outras técnicas) formava a base da sociedade. (Esse era o caso dos Teotihuacán, nas terras altas do México, contemporâneos dos maias clássicos.) Nas planícies maias do sul, no entanto, havia poucos rios navegáveis ​​para comércio e transporte, bem como nenhuma necessidade óbvia de um sistema de irrigação.

No final do século 20, os pesquisadores concluíram que o clima das planícies era de fato bastante ambientalmente diverso. Embora os invasores estrangeiros tenham ficado desapontados com a relativa falta de prata e ouro da região, os maias aproveitaram os muitos recursos naturais da região, incluindo calcário (para construção), a obsidiana das rochas vulcânicas (para ferramentas e armas) e sal. O ambiente também possuía outros tesouros para os maias, incluindo jade, penas de quetzal (usadas para decorar os elaborados trajes da nobreza maia) e conchas marinhas, que eram usadas como trombetas em cerimônias e guerras.

Misterioso declínio dos maias

Do final do século VIII até o final do século IX, algo desconhecido aconteceu para abalar a civilização maia até suas fundações. Uma a uma, as cidades clássicas nas planícies do sul foram abandonadas e, em 900 d.C., a civilização maia naquela região entrou em colapso. A razão desse misterioso declínio é desconhecida, embora os estudiosos tenham desenvolvido várias teorias concorrentes.

Alguns acreditam que, no século IX, os maias haviam esgotado o ambiente ao seu redor, a ponto de não poder mais sustentar uma população muito grande. Outros estudiosos maias argumentam que a guerra constante entre cidades-estados concorrentes levou à quebra das complicadas alianças militares, familiares (por casamento) e comerciais entre elas, juntamente com o sistema tradicional de poder dinástico. À medida que a estatura dos senhores sagrados diminuía, suas complexas tradições de rituais e cerimônias se dissolviam em caos. Finalmente, algumas mudanças ambientais catastróficas como um período extremamente longo e intenso de seca podem acabar com a civilização maia clássica. A seca teria atingido cidades como Tikal, onde a água da chuva era necessária para beber e também para a irrigação das culturas, especialmente forte.

Todos esses três fatores, a população e o uso excessivo da terra, a guerra endêmica e a seca, podem ter contribuído para a queda dos maias nas planícies do sul. Nas terras altas do Iucatão, algumas cidades maias como Chichén Itzá, Uxmal e Mayapán continuaram a florescer no período pós-clássico (900-1500 d.C.). Quando os invasores espanhóis chegaram, no entanto, a maioria dos maias vivia em aldeias agrícolas, suas grandes cidades enterradas sob uma camada de verde da floresta tropical.

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