Andrei Dmitriyevich Sakharov, o físico soviético que ajudou a construir a primeira bomba de hidrogênio da URSS, recebe o Prêmio Nobel da Paz em reconhecimento à sua luta contra “o abuso de poder e violações da dignidade humana em todas as suas formas”. Sakharov foi proibido pelo Governo soviético de viajar pessoalmente para Oslo, na Noruega, para aceitar o prêmio.
Nascido em Moscou em 1921, Sakharov estudou física na Universidade de Moscou e em junho de 1948 foi recrutado para o programa soviético de armas nucleares. Em 1948, depois de detonar sua primeira bomba atômica, os soviéticos se juntaram aos Estados Unidos na corrida para desenvolver a bomba de hidrogênio, uma arma que, teoricamente, era dezenas de vezes mais poderosa do que as bombas nucleares lançadas em Hiroshima e Nagasaki. O conceito de Sakharov da bomba “Bolo de Camada” mostrou alguns resultados promissores, mas no final de 1952 os americanos detonaram com sucesso a primeira “super bomba” do mundo. A equipe soviética correu para alcançá-la e, com a ajuda da espionagem soviética, estabeleceu-se na mesma conceito vencedor como a implosão da radiação americana. Em 22 de novembro de 1955, a União Soviética detonou com sucesso sua primeira bomba de hidrogênio.
Embora Sakharov tenha sido decorado com inúmeras honras científicas soviéticas por sua conquista, o cientista tornou-se cada vez mais preocupado com as implicações da arma aterrorizante, e mais tarde se arrependeu de sua parte na criação. Em 1957, sua preocupação com os riscos biológicos dos testes nucleares o inspirou a escrever um artigo condenador sobre os efeitos da radiação de baixo nível e pediu a cessação dos testes nucleares. O governo soviético manteve suas críticas em silêncio até 1969, quando um ensaio que Sakharov escreveu foi contrabandeado para fora do país e publicado em O jornal New York Times. No ensaio, ele atacou a corrida armamentista e o sistema político soviético e apelou a uma "sociedade pluralista e democrática, livre de intolerância e dogmatismo, uma sociedade humanitária que cuidaria da Terra e do seu futuro".
Após a publicação de seu ensaio, Sakharov foi demitido do programa de armas e se tornou um defensor dos direitos humanos. Em 1975, ele foi o primeiro soviético a ganhar o Prêmio Nobel da Paz. Depois que ele denunciou a invasão soviética do Afeganistão em 1979, as autoridades soviéticas responderam rapidamente, exilando-o para Gorky, onde ele vivia em condições difíceis. Em dezembro de 1986, o exílio de Sakharov terminou quando o líder soviético Mikhail Gorbachev o convidou para retornar a Moscou. Posteriormente, foi eleito para o Congresso dos Deputados Populares como reformador democrático e nomeado para a comissão responsável pela redação de uma nova constituição soviética. Sakharov morreu em 1989.
