Em 27 de novembro de 1095, o Papa Urbano II faz talvez o discurso mais influente da Idade Média, dando origem às Cruzadas, chamando todos os cristãos da Europa à guerra contra os muçulmanos, a fim de recuperar a Terra Santa, com um grito de “Deus vult ! ”Ou“ Deus quer! ”
Nascido Odo de Lagery em 1042, Urban era um protegido do grande reformador Papa Gregório VII. Como Gregory, ele fez da reforma interna seu foco principal, protestando contra a simonia (a venda de escritórios da igreja) e outros abusos de escritório predominantes durante a Idade Média. Urban mostrou-se um clérigo habilidoso e poderoso, e quando foi eleito papa em 1088, aplicou sua arte estatal ao enfraquecimento do apoio a seus rivais, notadamente Clemente III.
No final do século 11, a Terra Santa, a área agora conhecida como Oriente Médio, tornou-se um ponto de conflito para os cristãos europeus. Desde o século VI, os cristãos frequentemente faziam peregrinações ao local de nascimento de sua religião, mas quando os turcos seljúcidas assumiram o controle de Jerusalém, os cristãos foram barrados da Cidade Santa. Quando os turcos ameaçaram invadir o Império Bizantino e tomar Constantinopla, o imperador bizantino Alexius I fez um apelo especial a Urban por ajuda. Este não foi o primeiro apelo desse tipo, mas ocorreu em um momento importante para o Urban. Querendo reforçar o poder do papado, Urban aproveitou a oportunidade para unir a Europa cristã sob ele, enquanto lutava para recuperar a Terra Santa dos turcos.
No Conselho de Clermont, na França, no qual várias centenas de clérigos e nobres se reuniram, Urban proferiu um discurso empolgante, convocando ricos e pobres para interromper seus combates e embarcar em uma guerra justa para ajudar seus irmãos cristãos no Oriente e tomar de volta a Jerusalém. Urban denegriu os muçulmanos, exagerando as histórias de seus atos anticristãos, e prometeu absolvição e remissão de pecados por todos os que morreram a serviço de Cristo.
O grito de guerra de Urban pegou fogo, mobilizando clérigos para conseguir apoio em toda a Europa para a cruzada contra os muçulmanos. No total, entre 60.000 e 100.000 pessoas responderam ao chamado de Urban para marchar em Jerusalém. Nem todos os que responderam o fizeram por piedade: os nobres europeus foram tentados pela perspectiva de maiores propriedades e riquezas a serem obtidas com a conquista. Esses nobres foram responsáveis pela morte de muitos inocentes, tanto a caminho quanto na Terra Santa, absorvendo as riquezas e propriedades daqueles que eles convenientemente consideravam oponentes à sua causa. Acrescentando ao número de mortos estava a inexperiência e a falta de disciplina dos camponeses cristãos contra os exércitos profissionais e treinados dos muçulmanos. Como resultado, os cristãos foram inicialmente derrotados, e somente através da força de números eles foram capazes de triunfar.
Urban morreu em 1099, duas semanas após a queda de Jerusalém, mas antes que as notícias da vitória cristã chegassem à Europa. Essa foi a primeira de sete grandes campanhas militares travadas nos dois séculos seguintes, conhecidas como Cruzadas, cujas repercussões sangrentas ainda são sentidas hoje. Urban foi beatificado pela Igreja Católica Romana em 1881.
