Os cientistas forenses britânicos anunciam que identificaram positivamente os restos do último czar da Rússia, Nicolau II; sua esposa, Czarina Alexandra; e três de suas filhas. Os cientistas usaram o dedilhado de DNA das mitocôndrias para identificar os ossos, que foram escavados em uma vala comum perto de Ecaterimburgo em 1991.
Na noite de 16 de julho de 1918, três séculos da dinastia Romanov terminaram quando as tropas bolcheviques executaram Nicholas e sua família. Os detalhes da execução e a localização do local de descanso final permaneceram em segredo soviético por mais de seis décadas. Sem evidências físicas, rumores se espalharam pela Europa depois da Revolução Bolchevique, contando uma criança romanov, geralmente a filha mais nova, Anastasia, que havia sobrevivido ao massacre. Na década de 1920, havia vários pretendentes ao título de Grã-duquesa Anastasia. A mais convincente foi Anna Anderson, que apareceu em Berlim em 1922, alegando ser Anastasia. Em 1968, Anderson emigrou para Charlottesville, Virginia, onde morreu em 1984.
Em 1991, investigadores amadores russos, usando um relatório do governo divulgado recentemente sobre a execução de Romanov, descobriram o que eles pensavam ser o local do enterro de Romanov. As autoridades russas exumaram restos humanos. Os cientistas estudaram os crânios, alegando que os de Anastasia estavam entre os encontrados, mas as descobertas russas não foram conclusivas. Para provar que os restos eram indiscutivelmente os dos Romanov, os russos recrutaram a ajuda de especialistas britânicos em DNA.
Primeiro, os cientistas testaram o sexo e identificaram cinco mulheres e quatro homens entre os restos mortais. Em seguida, eles testaram para ver como essas pessoas estavam relacionadas. Pai e mãe foram identificados, além de três filhas. Os outros quatro restos eram provavelmente de empregados. O filho Alexei e uma filha estavam desaparecidos.
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Para provar a identidade de Alexandra e seus filhos, os cientistas tiraram sangue do príncipe Philip, da consorte da rainha Elizabeth II e do sobrinho neto de Alexandra. Como todos compartilham um ancestral materno comum, todos compartilham o DNA das mitocôndrias, que é passado quase inalterado da mãe para os filhos. A comparação entre o mtDNA no sangue de Philip e nos restos mortais foi positiva, provando que eles eram os Romanov. Para provar a identidade do czar, que não compartilhava esse mtDNA, foram exumados os restos do grão-duque George, irmão de Nicholas. Uma comparação de seu mtDNA provou sua relação.
O príncipe herdeiro Alexei e uma filha de Romanov não foram considerados, acrescentando combustível à lenda persistente de que Anastasia havia sobrevivido à execução. Seria possível que Anastasia tivesse escapado e ressurgido como Anna Anderson?
Em 1994, cientistas americanos e ingleses tentaram responder a essa pergunta de uma vez por todas. Usando uma amostra de tecido recuperada de Anderson em um hospital da Virgínia, a equipe inglesa comparou seu mtDNA com o dos Romanov. Simultaneamente, uma equipe americana comparou o mtDNA encontrado em uma mecha de seu cabelo. Ambas as equipes chegaram à mesma conclusão decisiva: Anna Anderson não era Romanov. Em 1995, uma comissão do governo russo que estudava os restos mortais apresentou o que alegava ser a prova de que um dos esqueletos era de fato de Anastasia e que a filha Romanov desaparecida era de fato Maria.
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