Um terremoto atinge a área da baía de São Francisco neste dia de 1989, matando 67 pessoas e causando mais de US $ 5 bilhões em danos. Embora este tenha sido um dos terremotos mais poderosos e destrutivos que já atingiram uma área povoada dos Estados Unidos, o número de mortos foi pequeno.
A proximidade da falha de San Andreas a São Francisco era bem conhecida na maior parte do século XX, mas o conhecimento não impediu a construção de muitos edifícios de tijolos não reforçados na área. Finalmente, em 1972, os códigos de construção revisados forçaram a construção de novas estruturas para resistir a terremotos. Os novos regulamentos também pediam a reforma de edifícios mais antigos para atender aos novos padrões, mas a despesa envolvida tornou esses projetos em baixa prioridade para a comunidade.
Em 17 de outubro, a área da baía estava fervilhando de beisebol. O Oakland Athletics e o San Francisco Giants, ambas equipes locais, chegaram à World Series. O primeiro jogo da série estava marcado para começar às 17h30. no Candlestick Park de São Francisco. Pouco antes do jogo, com as câmeras em campo, um tremor de magnitude 7,1 centrado perto do Pico Loma Prieta, nas montanhas de Santa Cruz, abalou a região de Santa Cruz a Oakland. Embora o estádio tenha resistido à agitação, grande parte do restante de São Francisco não teve tanta sorte.
O distrito da marina da cidade sofreu grandes danos. Construída antes de 1972, em uma área da cidade onde não havia alicerces subjacentes, a liquefação do solo resultou no colapso de muitas casas. Canos e canos de gás de explosão também provocaram incêndios que queimaram fora de controle por quase dois dias. Também foram duramente atingidos pelo terremoto duas estradas da área, a Nimitz Expressway e a San Francisco-Oakland Bay Bridge.
As duas estradas apresentavam construção de dois andares e, em cada uma delas, o nível superior desabou durante o terremoto. Quarenta e uma das 67 vítimas desse desastre eram motoristas no nível mais baixo do Nimitz, que foram mortos quando o nível superior da estrada desabou e os esmagou em seus carros. Apenas uma pessoa foi morta na Bay Bridge, que havia sido programada para uma reforma na semana seguinte, porque não havia carros na seção que desabou.
Outras comunidades fortemente danificadas incluem Watsonville, Daly City e Palo Alto. Mais de 10% das casas em Watsonville foram completamente demolidas. Os moradores, a maioria latinos, enfrentaram dificuldades adicionais porque os trabalhadores humanitários e a Cruz Vermelha não tinham assessores ou tradutores de língua espanhola suficientes para ajudá-los.
O terremoto causou bilhões de dólares em danos e contribuiu em parte à profunda recessão que a Califórnia sofreu no início dos anos 90.
