Neste dia de 1901, uma torre de perfuração em Spindletop Hill, perto de Beaumont, Texas, produz um enorme jato de petróleo, cobrindo a paisagem por centenas de metros e sinalizando o advento da indústria petrolífera americana. O gêiser foi descoberto a uma profundidade de mais de 1.000 pés, fluía a uma taxa inicial de aproximadamente 100.000 barris por dia e levava nove dias para se fechar. Após a descoberta, o petróleo, que até então era usado nos EUA principalmente como lubrificante e em querosene para lâmpadas, se tornaria a principal fonte de combustível para novas invenções, como carros e aviões; as formas de transporte movidas a carvão, incluindo navios e trens, também se converteriam em combustível líquido.
O petróleo, que se tornou a primeira indústria bilionária do mundo, é uma mistura natural de centenas de diferentes compostos de hidrocarbonetos presos em rochas subterrâneas. Os hidrocarbonetos foram formados milhões de anos atrás, quando pequenas plantas e animais aquáticos morreram e se estabeleceram no fundo de cursos de água antigos, criando uma espessa camada de material orgânico. Mais tarde, os sedimentos cobriram esse material, colocando calor e pressão nele e transformando-o no petróleo que sai do solo hoje.
No início da década de 1890, o empresário e geólogo amador do Texas Patillo Higgins ficou convencido de que havia uma grande poça de petróleo sob uma formação de cúpula de sal ao sul de Beaumont. Ele e vários parceiros estabeleceram a Companhia de Óleo, Gás e Manufatura da cidade de Gladys e fizeram várias tentativas de perfuração sem sucesso antes de Higgins deixar a empresa. Em 1899, Higgins alugou um terreno em Spindletop para o engenheiro de minas Anthony Lucas. O jato de Lucas explodiu em 10 de janeiro de 1901 e deu início à era do combustível líquido. Infelizmente para Higgins, ele perdeu sua participação acionária a esse ponto.
Beaumont tornou-se uma cidade em expansão de "ouro preto", sua população triplicando em três meses. A cidade estava cheia de trabalhadores do petróleo, investidores, comerciantes e vigaristas (levando algumas pessoas a chamá-lo de "Swindletop"). Dentro de um ano, havia mais de 285 poços ativos em Spindletop e cerca de 500 empresas de petróleo e terra operando na área, incluindo algumas que são importantes hoje: Humble (agora Exxon), Texas Company (Texaco) e Magnolia Petroleum Company (Mobil).
Spindletop sofreu um segundo boom a partir de meados da década de 1920, quando mais petróleo foi descoberto em profundidades mais profundas. Na década de 1950, Spindletop foi extraído de enxofre. Hoje, apenas alguns poços de petróleo ainda operam na área.
