Neste dia de 1891, Zora Neale Hurston, romancista e folclorista, nasce em Notasulga, Alabama. Embora na época de sua morte em 1960, Hurston tivesse publicado mais livros do que qualquer outra mulher negra nos Estados Unidos, ela não conseguiu capturar uma audiência popular em sua vida e morreu pobre e sozinha em um hotel de bem-estar. Hoje, ela é vista como uma das escritoras negras mais importantes da história americana.
Eatonville, na Flórida, era uma cidade totalmente negra quando Hurston nasceu. Filha de um pregador batista, Hurston teve pouco contato com brancos até a morte de sua mãe, quando Hurston tinha 11 anos. Até a adolescência, Hurston era amplamente protegida do racismo. Uma jovem talentosa e enérgica, com um forte desejo de aprender, não terminou o ensino médio, mas se preparou para a faculdade e se destacou na Howard University. Em 1925, ela se mudou para Nova York, onde se tornou uma figura central no Harlem Renaissance. Alegre, extrovertida e espirituosa, tornou-se famosa por seus talentos de contar histórias.Estudou antropologia com um proeminente professor de Barnard e recebeu uma bolsa para coletar histórias orais e folclore em seu estado natal. Ela também estudou vodu no Haiti.
Em 1931, ela colaborou com Langston Hughes na peça Osso de mula. Seu primeiro romance, Jonah's Gourd Vine, apresentando um personagem central baseado em seu pai, foi publicado em 1934. Mulas e Homens, uma coleção de material de sua pesquisa em folclore oral, foi publicada em 1935 e se tornou seu trabalho mais vendido durante sua vida - mas, mesmo assim, ganhou apenas US $ 943,75. Em 1937, ela publicou Seus olhos estavam observando a Deus, a história de uma mulher negra em busca de amor e felicidade no sul. O livro foi criticado na época, especialmente por escritores negros, que condenaram Hurston por não ter assumido uma posição política e demonstrado os efeitos negativos do racismo. Em vez disso, o romance, agora considerado sua obra-prima, celebrava a rica tradição do sul rural preto. O trabalho de Hurston permaneceu animador e alegre, apesar de suas dificuldades financeiras. Ela publicou um livro de memórias, Trilhos de poeira em uma estrada, em 1942. Hurston trabalhou como empregada doméstica no final de sua vida e morreu na pobreza em 1960. Na década de 1970, seu trabalho, quase esquecido, foi revivido por estudiosas feministas e de estudos negros, além de uma antologia, Eu me amo quando estou rindo ... E, novamente, quando pareço mesquinho e impressionante, foi publicado em 1979.
