Durante a Segunda Guerra Mundial, representantes das várias regiões da Iugoslávia assinam um armistício com a Alemanha nazista em Belgrado, encerrando 11 dias de resistência fútil contra a invasão alemã. Wehrmacht. Mais de 300.000 oficiais e soldados iugoslavos foram feitos prisioneiros. Apenas 200 alemães morreram na conquista da Iugoslávia.

Em 27 de março de 1941, dois dias após o governo iugoslavo assinar um pacto polêmico com as potências do Eixo, oficiais aéreos iugoslavos, auxiliados pelos serviços secretos britânicos, derrubaram o regime pró-Eixo do país. Em resposta, o líder nazista Adolf Hitler lançou uma invasão maciça no país que começou em 6 de abril com o bombardeio de Belgrado. Os defensores iugoslavos, compostos de várias nacionalidades politicamente instáveis, foram derrotados pelas hordas de tropas alemãs, italianas, húngaras e búlgaras que invadiam seu país.

Em 17 de abril, a Iugoslávia se rendeu e foi dividida, com exceção do estado fantoche da Croácia, entre as quatro potências invasoras do Eixo. As tropas de ocupação agravaram as diferenças religiosas e nacionais tradicionais na região, e os sérvios foram especialmente brutalizados. No entanto, até o final do ano, surgiram dois movimentos efetivos de resistência, um liderado pelo coronel Dragolyub Mihailovich, que era leal ao governo iugoslavo no exílio, e outro liderado por Josip Broz Tito, composto por membros do Partido Comunista ilegal da Iugoslávia.