Milhares de pessoas em San Jose, Califórnia, invadiram a prisão onde Thomas Thurmond e John Holmes estão detidos como suspeitos no seqüestro e assassinato de Brooke Hart, 22 anos, filho de um lojista local. A multidão de cidadãos irados começou a linchar os acusados ​​e depois posar para fotos.

Em 9 de novembro, Brooke Hart foi sequestrada por homens em seu próprio Studebaker. Sua família recebeu um pedido de resgate de US $ 40.000 e, logo depois, a carteira de Hart foi encontrada em um navio-tanque em uma baía próxima. A trilha investigativa levou Holmes e Thurmond, que se envolveram em confissões separadas. Ambos reconheceram, no entanto, que Hart havia sido chicoteado por uma pistola e depois jogado da ponte San Mateo.

Depois que o corpo de Hart chegou à costa em 25 de novembro, uma multidão de vigilantes começou a se formar. Os jornais informaram a possibilidade de um linchamento e as estações de rádio locais transmitiram o plano. O governador James Rolph não apenas rejeitou a oferta de assistência da Guarda Nacional, mas também disse que perdoaria os envolvidos no linchamento.

Em 26 de novembro, a multidão enfurecida convergiu para a prisão e espancou os guardas, usando um aríete para invadir as celas. Thurmond e Holmes foram arrastados para fora e enforcados em grandes árvores em um parque próximo.

O público parecia dar boas-vindas ao terrível ato de violência vigilante. Após o incidente, peças das cordas de linchamento foram vendidas ao público. Embora o Notícias do San Jose se recusou a publicar fotos do linchamento, desculpou o ato em um editorial. Anthony Cataldi, 17 anos, se gabou de ter sido o líder da multidão, mas não foi responsabilizado por sua participação. Na Universidade de Stanford, um professor pediu a seus alunos que se levantassem e aplaudissem o linchamento. Talvez o mais perturbador seja o fato de o governador Rolph elogiar publicamente a multidão. "A melhor lição já dada ao país", disse o governador Rolph. "Gostaria de liberdade condicional de todos os seqüestradores em San Quentin para os bons e patrióticos cidadãos de San Jose."