O líder de guerra do governo do Japão, general Tôjô Hideki (1884-1948), com seus cabelos cortados, bigode e óculos redondos, tornou-se para os propagandistas aliados um dos membros mais caricaturados da ditadura militar do Japão durante a guerra do Pacífico. Astuto em disputas burocráticas e ferozmente partidário em apresentar a perspectiva do exército enquanto ministro do Exército, ele era surpreendentemente indeciso como líder nacional.
Conhecido dentro do exército como "Navalha Tôjô", tanto por sua eficiência burocrática quanto por sua atenção estrita e intransigente aos detalhes, ele subiu as escadas de comando, em estreita associação com a facção do exército, buscando atualizar e melhorar as capacidades de combate do Japão, apesar dos orçamentos apertados e " interferência civil. ”Tôjô construiu uma base de poder pessoal e usou sua posição como chefe da polícia militar da força de guarnição do Japão na Manchúria para controlar sua influência antes de se tornar chefe do Estado-Maior do Exército de Kwantung em 1937. Ele desempenhou um papel fundamental em abrindo hostilidades contra a China em julho. Tôjô teve sua única experiência de combate no final daquele ano, liderando duas brigadas em operações na Mongólia Interior.
Vendo a ocupação militar do território chinês como necessária para forçar o governo nacionalista chinês a colaborar com o Japão, ele continuou a defender a expansão do conflito na China quando retornou a Tóquio em 1938 como vice-ministro do Exército, subindo para ministro do Exército em julho de 1940. Ele pressionou pela aliança com a Alemanha (onde serviu em 1920-1922) e a Itália, e apoiou a formação de uma ampla frente política da unidade nacional. Em outubro de 1941, ele se tornou primeiro ministro.
Embora Tôjô tenha apoiado os esforços diplomáticos de última hora, ele deu a aprovação final aos ataques aos Estados Unidos, Grã-Bretanha e Índias Orientais Holandesas em dezembro de 1941. As primeiras vitórias do Japão reforçaram muito seu prestígio pessoal e sua afirmação de que havia momentos em que estadistas teve que "ter fé na vitória".
Quando a guerra se intensificou, as perdas do Japão aumentaram e suas frágeis fundações industriais ameaçaram entrar em colapso. Caracteristicamente, Tôjô procurou reunir alavancas administrativas em suas próprias mãos. Servindo como primeiro-ministro e ministro do Exército, em várias ocasiões ele também ocupou as carteiras de assuntos internos (dando-lhe o controle da temida “polícia do pensamento”), educação, munições, comércio e indústria e assuntos externos. Em fevereiro de 1944, ele até assumiu o comando direto das operações do exército como chefe do Estado Maior do Exército. Apesar de todos os seus cargos, Tôjô nunca foi capaz de estabelecer uma ditadura em pé de igualdade com aqueles exercidos por Adolf Hitler e Joseph Stalin. Ele serviu constitucionalmente a mando do imperador, sem o apoio de um partido de massa, enquanto centros de poder cruciais, como as combinações industriais (conhecidas como zaibatsu), a marinha e o tribunal permaneceram fora de seu controle. Depois que a ilha de Saipan caiu para as forças americanas em julho de 1944, ele foi forçado a sair do poder, apesar dos argumentos levantados por algumas autoridades próximas ao trono de que Tôjô deveria ficar no cargo até o fim para assumir a responsabilidade pela perda da guerra, para que um funcionário do tribunal poderia "intervir" para entregar a paz.
Após a rendição do Japão no ano seguinte, Tôjô tentou se suicidar quando ameaçado de prisão pelas autoridades de ocupação, mas foi julgado e enforcado como criminoso de guerra em 23 de dezembro de 1948. Em seu julgamento, ele assumiu sua responsabilidade pessoal pela guerra e tentou desviar atenção do imperador. Em 1978, apesar do protesto de muitos cidadãos que se opunham a homenagear o homem que sentiram ter causado um desastre no Japão, o nome de Tôjô, juntamente com os de treze outros criminosos de guerra de classe A, foi comemorado em Yasukuni, o santuário em Tóquio dedicado ao memória de guerreiros caídos em serviço à família imperial.
THEODORE F. COOK, JR.
O companheiro do leitor na história militar. Editado por Robert Cowley e Geoffrey Parker. Copyright © 1996 por Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Todos os direitos reservados.
