Em 11 de janeiro de 1908, o presidente dos EUA, Theodore Roosevelt, declara o maciço Grand Canyon, no noroeste do Arizona, um monumento nacional.
Embora os nativos americanos morassem na região no início do século 13, o primeiro avistamento europeu do desfiladeiro não foi até 1540, por membros de uma expedição liderada pelo explorador espanhol Francisco Vasquez de Coronado. Devido à sua localização remota e inacessível, vários séculos se passaram antes que os colonos norte-americanos realmente explorassem o canyon. Em 1869, o geólogo John Wesley Powell liderou um grupo de dez homens na primeira difícil jornada pelas corredeiras do rio Colorado e ao longo do desfiladeiro de 277 milhas em quatro barcos a remo.
No final do século 19, o Grand Canyon estava atraindo milhares de turistas a cada ano. Um famoso visitante foi o presidente Theodore Roosevelt, um nova-iorquino com uma afeição particular pelo oeste americano. Depois de se tornar presidente em 1901 após o assassinato do presidente William McKinley, Roosevelt fez da conservação ambiental uma parte importante de sua presidência. Depois de estabelecer o Refúgio Nacional da Vida Selvagem para proteger os animais, peixes e pássaros do país, Roosevelt voltou sua atenção para a regulamentação federal de terras públicas. Embora uma região pudesse receber o status de parque nacional, indicando que todo o desenvolvimento privado naquela terra era ilegal apenas por um ato do Congresso, Roosevelt reduziu a burocracia ao iniciar uma nova prática presidencial de conceder uma designação de "monumento nacional" semelhante a alguns dos maiores tesouros do Ocidente.
Em janeiro de 1908, Roosevelt exerceu esse direito de transformar mais de 800.000 acres da área do Grand Canyon em um monumento nacional. "Que essa grande maravilha da natureza permaneça como está agora", declarou ele. “Você não pode melhorar. Mas o que você pode fazer é mantê-lo para os seus filhos, os filhos dos seus filhos e todos que vierem atrás de você, como a única visão excelente que todo americano deveria ver. ”
O Congresso não proibiu oficialmente o desenvolvimento privado no Grand Canyon até 1919, quando o presidente Woodrow Wilson assinou a Lei do Parque Nacional do Grand Canyon. Hoje, mais de 5 milhões de pessoas visitam o canyon a cada ano. O piso do cânion é acessível a pé, mula ou barco, e o rafting, caminhadas e corrida na área são especialmente populares. Muitos optam por conservar suas energias e simplesmente apreciar a vista deslumbrante da borda sul do desfiladeiro, a 7.000 pés acima do nível do mar, e se maravilhar com uma vista praticamente inalterada por mais de 400 anos.
