A música que liderou o Quadro de avisos O pop chart de 18 de dezembro de 1961 foi um clássico instantâneo que se tornou uma das músicas pop de maior sucesso de todos os tempos, mas seu verdadeiro criador viu apenas uma pequena fração dos enormes lucros da música.
A história começa em Joanesburgo, África do Sul, onde em 1938, um grupo de cantores e dançarinos do Zulu chamado Solomon Linda e os Evening Birds entraram no primeiro estúdio de gravação já criado na África subsaariana e gravaram uma música chamada "Mbube". O zulu para “o leão”. “Mbube” foi um sucesso regional e ajudou a transformar Salomon Linda em uma estrela sul-africana. Mas a história poderia ter terminado, se uma cópia do disco não tivesse chegado à cidade de Nova York no início dos anos 50, onde foi salva da pilha de lama da Decca Records pelo lendário folclorista Alan Lomax. Sem realmente ouvir qualquer um dos registros em uma caixa enviada da África, Lomax pensou que um amigo dele poderia estar interessado no conteúdo da caixa. Aquele amigo era o cantor Pete Seeger.
Incapaz de entender a letra de "Mbube", Seeger transcreveu o canto central como "Wimoweh", e esse se tornou o nome da música gravada pelos Weavers e lançada no início de 1952, quando o grupo estava na lista negra graças a as audiências de McCarthy. Eventualmente, Jay Siegel, o vocalista adolescente do Tokens, ouviria e se apaixonaria por "Wimoweh" através da versão cover do Kingston Trio da música dos Weavers. A gravadora do Tokens encomendou letras em inglês para a música, que foi re-intitulada "The Lion Sleeps Tonight" e se tornou não apenas uma música número 1 neste dia de 1961, mas uma das mais cobertas, mais canções pop de sucesso de todos os tempos.
Em um excelente artigo para Pedra rolando Em 2019, o jornalista sul-africano Rian Malan acompanhou tanto a música quanto o dinheiro associado a "The Lion Sleeps Tonight", expondo a sequência de acordos comerciais que acabaram ganhando milhões para um punhado de importantes editoras de música dos EUA, enquanto rendiam apenas 1.000 dólares pessoais verifique de Pete Seeger a Solomon Linda durante a vida de Linda. Como sua composição foi tratada como material "folk" de domínio público por Seeger e pelo subsequente escritor das letras em inglês na versão dos Tokens, Linda nunca participou do fluxo de royalties gerado por "Wimoweh" ou "The Lion Sleeps" Hoje à noite. ”E antes de chegar a um acordo não revelado em 2019, seus herdeiros receberam apenas uma pequena fração dos milhões de dólares que poderiam ter sido devidos se Linda mantivesse seu crédito de composição no que Malan justamente chama de“ A melodia mais famosa que já surgiu África."
