Em um confronto dramático, Joseph Welch, conselheiro especial do Exército dos EUA, ataca o senador Joseph McCarthy durante audiências sobre se o comunismo se infiltrou nas forças armadas dos EUA. O ataque verbal de Welch marcou o fim do poder de McCarthy durante a histeria anticomunista do Red Scare na América.
O senador McCarthy (R-Wisconsin) sofreu uma ascensão meteórica à fama e ao poder no Senado dos EUA quando acusou em fevereiro de 1950 que "centenas" de "comunistas conhecidos" estavam no Departamento de Estado. Nos anos que se seguiram, McCarthy se tornou o líder reconhecido do chamado Red Scare, numa época em que milhões de americanos se convenceram de que os comunistas haviam se infiltrado em todos os aspectos da vida americana. Por trás das audiências a portas fechadas, McCarthy intimidou, mentiu e abriu caminho para o poder, destruindo muitas carreiras e vidas no processo. Antes de 1953, o Partido Republicano tolerava suas palhaçadas porque seus ataques foram dirigidos contra a administração democrata de Harry S. Truman. Quando o republicano Dwight D. Eisenhower entrou na Casa Branca em 1953, no entanto, a imprudência e o comportamento cada vez mais irregular de McCarthy se tornaram inaceitáveis e o senador viu sua influência diminuir lentamente. Em um esforço de última hora para revitalizar sua cruzada anticomunista, McCarthy cometeu um erro crucial. Ele acusou no início de 1954 que o Exército dos EUA era "brando" com o comunismo. Como presidente do Comitê de Operações do Governo do Senado, McCarthy abriu audiências no Exército.
Joseph N. Welch, um advogado de fala mansa, com inteligência e inteligência incisivas, representou o Exército. Durante semanas de audiências, Welch reprimiu todas as acusações de McCarthy. O senador, por sua vez, ficou cada vez mais enfurecido, berrando "ponto de ordem, ponto de ordem", gritando com testemunhas e declarando que um general altamente condecorado era uma "desgraça" para seu uniforme. Em 9 de junho de 1954, McCarthy novamente ficou agitado com a destruição constante de Welch de cada um de seus argumentos e testemunhas. Em resposta, McCarthy afirmou que Frederick G. Fisher, um jovem associado do escritório de advocacia de Welch, era um membro de longa data de uma organização que era um "braço legal do Partido Comunista". Welch ficou surpreso. Enquanto tentava manter a compostura, olhou para McCarthy e declarou: "Até este momento, senador, acho que nunca realmente avaliei sua crueldade ou sua imprudência". Foi então a vez de McCarthy ficar atordoado em silêncio, como Welch perguntou: "Não tem senso de decência, senhor, afinal?" A platéia de cidadãos e repórteres de jornais e televisão explodiu em aplausos. Apenas uma semana depois, as audiências sobre o Exército chegaram ao fim. McCarthy, exposto como um valentão imprudente, foi oficialmente condenado pelo Senado dos EUA por desprezo contra seus colegas em dezembro de 1954. Durante os próximos dois anos e meio, McCarthy mergulhou no alcoolismo. Ainda no cargo, ele morreu em 1957.
