O nadador dos EUA Mark Spitz vence sua sétima medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Verão de 1972 em Munique. Spitz nadou na perna do revezamento de 400 metros, e sua equipe estabeleceu um novo recorde mundial de 3 minutos, 48,16 segundos. Surpreendentemente, Spitz também estabeleceu novos recordes mundiais nos outros seis eventos em que ganhou o ouro. Na época, nenhum outro atleta havia conquistado tantas medalhas de ouro em uma única Olimpíada. O recorde permanecerá até Michael Phelps levar para casa oito medalhas de ouro nos Jogos de Pequim em 2019.
Mark Spitz nasceu em Modesto, Califórnia, em 1950. Ele começou a receber instruções sobre natação competitiva aos seis anos de idade e, aos 10 anos, possuía 17 registros nacionais de faixas etárias e um recorde mundial de faixas etárias. Quando ele tinha 14 anos, sua família se mudou para Santa Clara para que Spitz pudesse treinar com George Haines, no célebre clube de natação de Santa Clara. Aos 16 anos, venceu seu primeiro dos 24 campeonatos da Amateur Athletic Union e aos 17 levou para casa cinco medalhas de ouro nos Jogos Pan-Americanos em Winnipeg, Canadá.
Com dez recordes mundiais na época dos Jogos Olímpicos de Verão de 1968, Spitz, de 18 anos, previu descaradamente que levaria para casa seis medalhas de ouro nos Jogos Olímpicos da Cidade do México. Na verdade, ele ganhou apenas duas medalhas de ouro, ambas em eventos de revezamento em equipe, e levou para casa uma prata na borboleta de 100 metros e um bronze no estilo livre de 100 metros. Humilhado, ele foi para a Universidade de Indiana, em Bloomington, para treinar com Doc Counsilman e se preparar para as próximas Olimpíadas. Em Indiana, ele ganhou oito títulos individuais da National Collegiate Athletic Association (NCAA) e foi nomeado nadador mundial do ano em 1969 e 1971. Quando se formou em 1972, estava pronto para a XX Olimpíada de Munique, na Alemanha Ocidental.
Esperava-se que Spitz dominasse em Munique, mas a estrela de 22 anos aprendeu sua lição na Cidade do México e não fez previsões. Suas ações falaram alto o suficiente. Em 28 de agosto, sua espetacular marcha da vitória começou com uma vitória fácil na borboleta de 200 metros. A borboleta foi seu golpe de assinatura e ele estabeleceu um novo recorde mundial de 2 minutos. 0,70 seg. Na mesma noite, ele ganhou seu segundo ouro como membro do revezamento de freestyle de 400 metros dos EUA. Ele nadou na perna da âncora e sua equipe terminou em um recorde mundial de 3 min. 36,42 seg. No dia seguinte, ele ganhou sua terceira medalha de ouro, com um tempo recorde mundial de 1 min. 52,78 seg. no estilo livre de 200 metros.
Ele nadou a borboleta de 100 metros em 54,27 segundos. para ganhar um recorde mundial e sua quarta medalha de ouro e, em seguida, ancorou a equipe de revezamento de 800 metros estilo livre à vitória por mais uma medalha de ouro e recorde mundial. Ele considerou abandonar o estilo livre de 100 metros por temores de que seria superado pelo companheiro de equipe Jerry Heidenreich, mas depois prosseguiu com a corrida, terminando a meio tempo à frente de Heidenreich em um recorde mundial 51:22 seg. Ele ganhou sua sexta medalha de ouro, superando o recorde de medalha de ouro do esgrimista italiano Nedo Nadi, que conquistou cinco medalhas de ouro nas Olimpíadas de 1920 em Antuérpia, na Bélgica.
A pedra angular de sua vitória na medalha de ouro ocorreu em 4 de setembro, quando sua equipe de revezamento de 400 metros conquistou o ouro. Após a vitória, os companheiros de Spitz o levantaram sobre seus ombros e o carregaram pela piscina em uma volta da vitória.
Antes que a grande conquista de Spitz pudesse afundar completamente, no entanto, a tragédia ocorreu ao amanhecer de 5 de setembro, quando terroristas palestinos atacaram os bairros israelenses na vila olímpica, matando um treinador e lutador israelense e levando outros nove membros da equipe israelense como refém. Spitz, que é judeu, foi colocado sob guarda armada e depois voou de Munique para Londres com medo de se tornar um alvo. Os nove reféns israelenses foram mortos.
Spitz recebeu as boas-vindas de um herói nos Estados Unidos e, com sua boa aparência, foi aclamado como um símbolo sexual. Ele fez uma fortuna com contratos de patrocínio, mas uma carreira cinematográfica esperada não deu certo. Ele perdeu o status de amador e raramente nadou em competição depois de 1972. Em 1992, aos 42 anos, lançou uma oferta de retorno, mas não conseguiu se classificar para as Olimpíadas de Barcelona. Ele foi introduzido no Hall da Fama da Natação Internacional em 1977 e foi membro da primeira classe de candidatos no Hall da Fama Olímpico dos Estados Unidos em 1983.
