Neste dia de 1947, Kon-Tiki, uma balsa de madeira balsa capitaneada pelo antropólogo norueguês Thor Heyerdahl, completa uma jornada de 4.300 milhas por 101 dias do Peru a Raroia no arquipélago de Tuamotu, perto do Taiti. Heyerdahl queria provar sua teoria de que os sul-americanos pré-históricos poderiam ter colonizado as ilhas da Polinésia flutuando nas correntes oceânicas.
Heyerdahl e sua tripulação de cinco pessoas partiram de Callao, no Peru, com um metro e meio de comprimento.Kon-Tiki em 28 de abril de 1947. O Kon-Tiki, nomeado para um chefe branco mítico, foi feito de materiais indígenas e projetado para se parecer com jangadas dos primeiros índios sul-americanos. Ao atravessar o Pacífico, os marinheiros encontraram tempestades, tubarões e baleias, antes de finalmente desembarcarem em Raroia. Heyerdahl, nascido em Larvik, na Noruega, em 6 de outubro de 1914, acreditava que os primeiros habitantes da Polinésia vieram da América do Sul, uma teoria que conflitava com a opinião popular de que os colonos originais chegaram da Ásia. Mesmo após sua viagem bem-sucedida, antropólogos e historiadores continuaram desacreditando a crença de Heyerdahl. No entanto, sua jornada cativou o público e ele escreveu um livro sobre a experiência que se tornou um best-seller internacional e foi traduzido para 65 idiomas. Heyerdahl também produziu um documentário sobre a viagem que ganhou um Oscar em 1951.
Heyerdahl fez sua primeira expedição à Polinésia em 1937. Ele e sua primeira esposa viveram primitivamente em Fatu Hiva nas Ilhas Marquesas por um ano e estudaram a vida vegetal e animal. A experiência levou-o a acreditar que os humanos haviam chegado às ilhas a bordo de embarcações primitivas que flutuavam nas correntes oceânicas do leste.
Seguindo o Kon-Tiki Na expedição, Heyerdahl fez viagens arqueológicas a lugares como as Ilhas Galápagos, Ilha de Páscoa e Peru e continuou a testar suas teorias sobre como as viagens através dos mares desempenharam um papel importante nos padrões de migração das culturas antigas. Em 1970, ele atravessou o Atlântico do Marrocos para Barbados em um barco de palheta chamado Ra II (em homenagem a Ra, o deus do sol egípcio) para provar que os egípcios poderiam ter se conectado com americanos pré-colombianos. Em 1977, ele navegou no Oceano Índico em um navio de cana primitivo construído no Iraque para aprender como as civilizações pré-históricas na Mesopotâmia, no Vale do Indo e no Egito poderiam ter se conectado.
Embora o trabalho de Heyerdahl nunca tenha sido adotado pela maioria dos estudiosos, ele permaneceu uma figura pública popular e foi eleito "norueguês do século" em sua terra natal. Ele morreu aos 87 anos em 18 de abril de 2019, na Itália. A jangada de sua famosa expedição de 1947 está alojada no Museu Kon-Tiki em Oslo, Noruega.
