Na Espanha, os defensores republicanos de Madri erguem a bandeira branca sobre a cidade, encerrando a sangrenta Guerra Civil Espanhola de três anos.

Em 1931, o rei espanhol Alfonso XIII aprovou eleições para decidir o governo da Espanha, e os eleitores optaram por abolir a monarquia em favor de uma república liberal. Alfonso foi posteriormente exilado, e a Segunda República, inicialmente dominada por liberais de classe média e socialistas moderados, foi proclamada. Durante os primeiros cinco anos da República, o trabalho organizado e os radicais esquerdistas forçaram reformas liberais generalizadas, e as regiões espanholas da Catalunha e as províncias bascas de mentalidade independente alcançaram autonomia virtual.

A aristocracia fundiária, a igreja e uma grande camarilha militar empregaram cada vez mais violência em sua oposição à Segunda República, e em julho de 1936 o general Francisco Franco liderou uma revolta do exército de direita em Marrocos, o que levou a divisão da Espanha em dois campos principais : os nacionalistas e os republicanos. As forças nacionalistas de Franco invadiram rapidamente muitas das áreas controladas pelos republicanos no centro e no norte da Espanha, e a Catalunha se tornou um reduto republicano importante.

Durante 1937, Franco unificou as forças nacionalistas sob o comando da Falange, Partido fascista da Espanha, enquanto os republicanos ficaram sob o domínio dos comunistas. A Alemanha e a Itália ajudaram Franco com uma abundância de aviões, tanques e armas, enquanto a União Soviética ajudou o lado republicano. Além disso, um pequeno número de comunistas e outros radicais da França, URSS, Estados Unidos e outros lugares formaram as Brigadas Internacionais para ajudar a causa republicana. A contribuição mais significativa dessas unidades estrangeiras foi a defesa bem-sucedida de Madri até o final da guerra.

Em junho de 1938, os nacionalistas dirigiram para o Mar Mediterrâneo e cortaram o território republicano em dois. No final do ano, Franco montou uma grande ofensiva contra a Catalunha. Em janeiro de 1939, sua capital, Barcelona, ​​foi capturada e logo depois o resto da Catalunha caiu. Com a causa republicana praticamente perdida, seus líderes tentaram negociar uma paz, mas Franco recusou. Em 28 de março de 1939, os nacionalistas vitoriosos entraram em Madri em triunfo, e a Guerra Civil Espanhola chegou ao fim. Até um milhão de vidas foram perdidas no conflito, as mais devastadoras da história espanhola.