Um levante nacional espontâneo que começou 12 dias antes na Hungria é cruelmente esmagado por tanques e tropas soviéticas neste dia de 1956. Milhares foram mortos e feridos e quase um quarto de milhão de húngaros fugiram do país.
Os problemas na Hungria começaram em outubro de 1956, quando milhares de manifestantes saíram às ruas exigindo um sistema político mais democrático e liberdade da opressão soviética. Em resposta, as autoridades do Partido Comunista indicaram Imre Nagy, um ex-primeiro-ministro que havia sido demitido do partido por suas críticas às políticas stalinistas, como o novo primeiro-ministro. Nagy tentou restaurar a paz e pediu aos soviéticos que retirassem suas tropas. Os soviéticos fizeram isso, mas Nagy tentou impulsionar a revolta húngara, abolindo o regime de partido único. Ele também anunciou que a Hungria estava se retirando do Pacto de Varsóvia (o equivalente do bloco soviético à OTAN).
Em 4 de novembro de 1956, tanques soviéticos entraram em Budapeste para esmagar, de uma vez por todas, a insurreição nacional. Lutas violentas nas ruas começaram, mas o grande poder dos soviéticos garantiu a vitória. Às 5:20 da manhã, o primeiro-ministro húngaro Imre Nagy anunciou a invasão à nação em uma transmissão sombria de 35 segundos, declarando: “Nossas tropas estão lutando. O governo está no lugar. ”Em questão de horas, porém, Nagy procurou asilo na embaixada iugoslava em Budapeste. Ele foi capturado logo depois e executado dois anos depois. O ex-colega de Nagy e substituto iminente, János Kádár, que havia voado secretamente de Moscou para a cidade de Szolnok, 100 quilômetros a sudeste da capital, preparava-se para tomar o poder com o apoio de Moscou.
A ação soviética surpreendeu muitas pessoas no Ocidente. O líder soviético Nikita Khrushchev havia prometido uma retirada das políticas stalinistas e da repressão do passado, mas as ações violentas em Budapeste sugeriam o contrário. Estima-se que 2.500 húngaros morreram e mais 200.000 fugiram como refugiados. Resistência armada esporádica, greves e prisões em massa continuaram por meses depois, causando perturbações econômicas substanciais. A inação por parte dos Estados Unidos irritou e frustrou muitos húngaros. As transmissões e discursos de rádio da Voice of America pelo presidente Dwight D. Eisenhower e pelo secretário de Estado John Foster Dulles haviam sugerido recentemente que os Estados Unidos apoiavam a “libertação” de “povos cativos” nos países comunistas. No entanto, quando os tanques soviéticos atacaram os manifestantes, os Estados Unidos nada fizeram além de emitir declarações públicas de simpatia por sua situação.
