No Monte Carmel, em Waco, Texas, o Federal Bureau of Investigation (FBI) lança um ataque de gás lacrimogêneo ao complexo Branch Davidian, encerrando um tenso impasse de 51 dias entre o governo federal e um culto religioso armado. No final do dia, o complexo foi queimado até o chão, e cerca de 80 Davidians do ramo, incluindo 22 crianças, haviam morrido no inferno.
Em 28 de fevereiro de 1993, agentes do Departamento de Álcool, Tabaco e Armas de Fogo (ATF) do Departamento do Tesouro dos EUA lançaram um ataque contra o complexo da Davidian Branch como parte de uma investigação sobre posse ilegal de armas de fogo e explosivos pelo culto cristão.Quando os agentes tentaram penetrar no complexo, explodiram tiros, iniciando uma batalha prolongada com armas que deixou quatro agentes da ATF mortos e 15 feridos. Seis Davidians do ramo foram feridos fatalmente e vários outros ficaram feridos, incluindo David Koresh, fundador e líder do culto. Após 45 minutos de tiroteio, os agentes da ATF se retiraram e um cessar-fogo foi negociado por telefone. A operação, que envolveu mais de 100 agentes da ATF, foi uma das maiores já montadas pela agência e resultou nas maiores baixas de qualquer operação da ATF.
David Koresh nasceu Vernon Wayne Howell em Houston, Texas, em 1959. Em 1981, ingressou no Branch Davidians, uma seita da Igreja Adventista do Sétimo Dia fundada em 1934 por um imigrante búlgaro chamado Victor Houteff. Koresh, que possuía um conhecimento exaustivo da Bíblia, rapidamente subiu na hierarquia da pequena comunidade religiosa, eventualmente entrando em uma luta pelo poder com o líder dos Davidianos, George Roden.
Por um curto período, Koresh se retirou com seus seguidores para o leste do Texas, mas no final de 1987 ele voltou ao Monte Carmelo com sete seguidores armados e invadiu o complexo, ferindo gravemente Roden. Koresh foi a julgamento por tentativa de assassinato, mas a acusação foi retirada depois que seu caso foi declarado mal. Em 1990, ele era o líder do ramo Davidiano e mudou legalmente seu nome para David Koresh, com David representando seu status de chefe da Casa bíblica de David, e Koresh representando o nome hebraico de Cyrus, o rei persa que permitia o Judeus mantidos em cativeiro na Babilônia para retornar a Israel.
Koresh tomou várias esposas no Monte Carmelo e teve pelo menos 12 filhos dessas mulheres, várias das quais tinham apenas 12 ou 13 anos quando engravidaram. Há também evidências de que Koresh pode ter disciplinado duramente alguns dos cerca de 100 filiais davidianos que vivem dentro do complexo, principalmente seus filhos. Um aspecto central dos ensinamentos religiosos de Koresh foi a afirmação de que os eventos apocalípticos previstos no livro da Bíblia do Apocalipse eram iminentes, tornando necessário, afirmou ele, que os davidianos estocassem armas e explosivos em preparação.
Após o ataque mal sucedido da ATF, o Federal Bureau of Investigation (FBI) assumiu a situação. Um impasse com os davidianos do ramo se estendeu por sete semanas, e pouco progresso foi feito nas negociações por telefone, pois os davidians haviam armazenado anos de comida e outras necessidades antes da invasão.
Em 18 de abril, a procuradora-geral dos EUA, Janet Reno, aprovou um ataque com gás lacrimogêneo ao complexo e, aproximadamente às 6 horas da manhã de 19 de abril, o ramo Davidians foi informado do ataque iminente e pediu para se render, o que se recusou a fazer. Poucos minutos depois, dois veículos de combate do FBI começaram a inserir gás no edifício e juntaram-se a tanques de Bradley, que dispararam botijões de gás lacrimogêneo pelas janelas do complexo. Os Davidians do ramo, muitos com máscaras de gás, recusaram-se a evacuar e, às 11h40 da manhã, o último de cerca de 100 cartuchos de gás lacrimogêneo foi disparado contra o complexo. Logo após o meio dia, um incêndio explodiu em um ou mais locais do complexo, e minutos depois nove davidianos fugiram do fogo que se espalhava rapidamente. Foram relatados disparos, mas cessaram quando o complexo foi completamente tragado pelas chamas.
Koresh e pelo menos 80 de seus seguidores, incluindo 22 crianças, morreram durante o segundo ataque desastroso do governo federal ao Monte Carmelo. O FBI e o Departamento de Justiça sustentaram que havia evidências conclusivas de que os membros do ramo davidiano acenderam o fogo, citando um relato de testemunha ocular e vários dados forenses. Dos tiros relatados durante o incêndio, o governo argumentou que os davidianos estavam se matando como parte de um pacto suicida ou estavam matando dissidentes que tentaram escapar do suicídio ordenado por Koresh por fogo. A maioria dos Davidians sobreviventes do ramo contestou essa posição oficial, assim como alguns críticos da imprensa e de outros lugares, cujas acusações contra o ATF e o FBI no combate ao impasse em Waco variaram de incompetência a assassinato premeditado. Em 1999, o FBI admitiu ter usado granadas de gás lacrimogêneo no ataque, que é conhecido por causar incêndios por causa de suas propriedades incendiárias.
