“Ex-modelo nomeado chefe da Fox Productions” publicou a manchete na edição de 2 de janeiro de 1980 da New York Times, em um artigo anunciando que Sherry Lansing havia sido selecionada para liderar o departamento de produção da 20th Century Fox. Depois de assinar um contrato de três anos com um mínimo de US $ 300.000 por ano (mais a possibilidade de bônus pesados com base em retornos de bilheteria), Lansing se tornou não apenas a primeira mulher a dirigir a produção em um grande estúdio de cinema, mas também uma das executivas mais bem pagas de qualquer setor.
Embora Lansing depois tenha expressado irritação com as menções importantes de sua carreira de modelo na cobertura de sua promoção pela imprensa, não havia dúvida de que ela tinha um currículo incomum para um alto executivo de estúdio. Com apenas 35 anos na época, o graduado da Northwestern University era um ex-professor de matemática do ensino médio que mais tarde foi destaque em comerciais de televisão para produtos de cabelo Max Factor. Um papel no filme de John Wayne Rio Lobo viciou Lansing na indústria cinematográfica e conseguiu um emprego como leitora de roteiro de um produtor independente. Subindo na hierarquia, de editora executiva de histórias a vice-presidente executiva de assuntos criativos da Metro-Goldwyn-Mayer, ela deixou o estúdio para a Columbia Pictures, onde subiu para vice-presidente de produção e, posteriormente, vice-presidente sênior.
A nomeação de Lansing ocorreu após meses de incerteza na 20th Century Fox. Presidente Alan Ladd Jr., que estava no comando do mega-hit de 1977 do estúdio Guerra das Estrelas, renunciou em julho em meio a desentendimentos com o presidente do estúdio, Dennis Stanfill. Quando a maior parte dos altos escalões da empresa também deixou as consequências, o novo vice-presidente e diretor de operações Alan Hirschfield, ex-presidente da Columbia Pictures, trouxe novas pessoas de seu antigo estúdio. Lansing, que havia trabalhado como executivo sênior de produção nos sucessos aclamados pela crítica da Columbia Kramer vs. Kramer (que ganhou cinco prêmios da Academia, incluindo Melhor Filme) e A Síndrome da China (estrelado por Michael Douglas), foi um desses contratados. Como Hirschfield disse O jornal New York Times, “O último relatório da Motion Picture Association of America mostra que o público ainda está diminuindo de idade. Sessenta por cento da audiência tem entre 14 e 24 anos. Sherry pode atrair os jovens cineastas criativos que podem fazer imagens que atraem o público jovem. ”
Em seus três anos na Fox, Lansing contou Carruagens de fogo, O veredito e Torneiras entre seus sucessos. Ela deixou o estúdio em 1983 para formar um empreendimento de produção com Stanley Jaffe; a união deles produziu Atração Fatal (1987), O acusado (1988), Chuva negra (1989), Escola Gravatas (1992) e Proposta indecente (1993). Depois que Jaffe se tornou presidente da Paramount Communication, Lansing assumiu a presidência da Paramount Pictures em 1992. Durante seus 12 anos no cargo, o estúdio teve uma série impressionante de sucessos, incluindo sucessos de grande sucesso. Forrest Gump (1994), Coração Valente (1995) e Titânico (1997), todos vencedores do Oscar de Melhor Filme. Os dois últimos foram coproduzidos com a Fox.
Lansing deixou a Paramount em 2019, depois que a empresa foi comprada pela Viacom. Posteriormente, ela formou sua própria fundação, dedicada a arrecadar fundos para a pesquisa do câncer, e recebeu o Prêmio Humanitário Jean Hersholt no 79o Oscar de 2019.
