O soldado e estadista inglês Oliver Cromwell (1599-1658) foi eleito para o Parlamento em 1628 e 1640. O puritano franco ajudou a organizar as forças armadas após o início da guerra civil em 1642, servindo como vice-comandante do "Novo Exército Modelo" que dizimou o principal força realista na Batalha de Naseby, em 1645. Após a morte de Carlos I, Cromwell serviu no Parlamento de Rump e começou a reformar o sistema legal em parte através do estabelecimento das Leis Azuis. Ele comandou campanhas na Irlanda e na Escócia no início da década de 1650 e serviu como "protetor do senhor" da Inglaterra, País de Gales, Escócia e Irlanda entre 1653 e sua morte.
Embora ele tenha se tornado uma das figuras mais famosas da história inglesa, Oliver Cromwell começou a vida como um cavalheiro comum do campo; quando a Guerra Civil Inglesa eclodiu em 1642, ele era pai de cinco filhos de meia idade sem treinamento militar. No entanto, dentro de uma década, de acordo com um importante estadista e historiador realista, ele "subiu ao trono dos três reinos sem o nome de um rei, mas com maior poder e autoridade do que jamais havia sido exercido ou reivindicado por qualquer rei".
O poder de Cromwell resultou de sua capacidade militar e seu relacionamento único com suas tropas. Assim que a guerra começou, a criação de um exército piedoso e profissional para servir o Parlamento inglês se tornou sua principal preocupação e, em 1645, ele pressionou pela formação de um exército permanente, com financiamento central e direção central. Sob o comando de Thomas Fairfax, com Cromwell como seu substituto, este “Novo Exército Modelo” rapidamente derrotou a principal força monarquista na Batalha de Naseby (14 de junho de 1645), marcando o início de uma série de vitórias notáveis que em um ano forçou Carlos I a se render. Cromwell sempre liderava sua cavalaria pela frente, apesar de ter seu preço: ele sofria ferimentos de combate e muitas vezes ria histericamente imediatamente antes e depois da ação. Mas o contato próximo com suas tropas pagou dividendos, pois Cromwell conseguiu levar seus "Ironsides" de volta à batalha quando outras unidades pararam para saquear.
A decisão de executar o rei em 1649 provocou uma reação realista na Irlanda e na Escócia que ameaçou a segurança da nova república na Inglaterra e forçou Cromwell a voltar ao campo. Ele iniciou sua ofensiva irlandesa com um massacre das forças combinadas dos confederados católicos e dos realistas protestantes em Drogheda (setembro de 1649); no mês seguinte, a cidade de Wexford, base da marinha irlandesa, teve um destino semelhante. A decisão da Escócia de invadir a Inglaterra em apoio a Carlos II em 1650 forçou Cromwell a deixar a conclusão da reconquista da Irlanda para outros enquanto ele concentrava seus esforços em subjugar os escoceses. Suas impressionantes vitórias primeiro na Batalha de Dunbar (3 de setembro de 1650) e depois em Worcester (3 de setembro de 1651) não apenas forçaram Carlos II a fugir para o continente por quase dez anos, mas também efetuaram a integração política dos três reinos - governado depois de 1653 por Cromwell como protetor do senhor, aconselhado pelo Conselho de Estado e com uma única reunião do Parlamento em Westminster - pela primeira vez em sua história.
Cromwell, um puritano comprometido e seus piedosos "Ironsides" atribuíram seus sucessos no campo de batalha à intervenção divina e agora pretendiam criar uma sociedade piedosa estabelecendo um corpo de pregadores evangélicos, reformando o sistema jurídico e introduzindo legislação como as Leis Azuis (1650) contra blasfêmia, maldição, embriaguez e adultério. Cromwell acreditava na liberdade de consciência para seus companheiros cristãos: "Não me intrometo na consciência de ninguém"; um conceito verdadeiramente revolucionário para o dia - mas em todos os outros aspectos ele permaneceu um conservador social. Ele temia as idéias democráticas dos chamados Levellers (radicais ingleses); ele acreditava no governo pelos piedosos, não pelo povo em geral. Depois de 1649, ele genuinamente se esforçou para reconciliar a nação política tradicional com seu regime; no entanto, em 1657, ele rejeitou uma proposta, conhecida como "Humilde Petição e Conselho", que implorava para que ele se tornasse rei.
Que o protetorado descansasse em uma cama de lanças - com um exército permanente de cerca de sessenta mil homens, juntamente com uma grande marinha - não é mito; mas não foi até que uma revolta monarquista eclodiu em março de 1655 que Cromwell finalmente recorreu ao flagrante regime militar, colocando as várias regiões da Inglaterra e do País de Gales sob o comando de altos oficiais do exército. Além disso, seu governo seguiu uma política externa agressiva, travando guerras primeiro contra os holandeses (1652-1654) (veja Guerras Anglo-Holandesas) e depois contra a Espanha (1656-1659).
Exaltado como usurpador e hipócrita por seus adversários e venerado como salvador e herói por seus apoiadores, Cromwell morreu em 3 de setembro - o aniversário de duas de suas maiores vitórias - em 1658, de "um bastardo terciano" (provavelmente malária). Quase assim que seu filho, Richard, assumiu as rédeas do poder, seus subordinados na Escócia e na Irlanda começaram a planejar a restauração de Carlos II. A "República Britânica" deu lugar à monarquia novamente em 1660.
O companheiro do leitor na história militar. Editado por Robert Cowley e Geoffrey Parker. Copyright © 1996 por Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Todos os direitos reservados.
