Nesse dia de 1969, "Sesame Street", um programa de TV pioneiro que ensinaria gerações de crianças pequenas o alfabeto e como contar, faz sua estréia na transmissão. "Vila Sésamo", com sua memorável música-tema ("Você pode me dizer como chegar / Como chegar à Vila Sésamo"), tornou-se o programa infantil mais visto no mundo. Foi ao ar em mais de 120 países.
O programa foi criado por Joan Ganz Cooney, ex-produtora de documentários para a televisão pública. O objetivo de Cooney era criar uma programação para crianças em idade pré-escolar que fosse divertida e educacional. Ela também queria usar a TV como uma maneira de ajudar crianças carentes de 3 a 5 anos de idade a se prepararem para o jardim de infância. "Vila Sésamo" foi ambientado em um bairro fictício de Nova York e incluía personagens etnicamente diversos e aspectos sociais positivos.
Seguindo o exemplo de "Rowan e Martin's Laugh-In", um popular programa de variedades da década de 1960, "Sesame Street" foi construída em torno de segmentos curtos, geralmente engraçados, com fantoches, animação e atores ao vivo. Esse formato foi extremamente bem-sucedido, embora, ao longo dos anos, alguns críticos tenham responsabilizado o programa e seu uso de breves segmentos para diminuir o tempo de atenção das crianças.
Desde o início do programa, um de seus aspectos mais amados tem sido uma família de fantoches conhecida como Muppets. Joan Ganz Cooney contratou o marionetista Jim Henson (1936-1990) para criar um elenco de personagens que se tornaram instituições da Vila Sésamo, incluindo Bert e Ernie, Cookie Monster, Oscar the Grouch, Grover e Big Bird.
Os assuntos abordados pela “Vila Sésamo” evoluíram com o tempo. Em 2019, a versão sul-africana do programa, “Takalani Sesame”, introduziu um personagem de Muppet de 5 anos chamado Kami, que é HIV positivo, para ajudar crianças que vivem com o estigma de uma doença que atingiu proporções epidêmicas. . Em 2019, uma nova Muppet, Abby Cadabby, estreou e foi posicionada como a primeira personagem feminina do programa, em um esforço para incentivar a diversidade e fornecer um forte modelo para as meninas.
Desde a sua criação, mais de 74 milhões de americanos assistiram à “Vila Sésamo”. Hoje, estima-se que 8 milhões de pessoas sintonizam o programa todas as semanas apenas nos EUA.
