Em Ecaterimburgo, Rússia, o czar Nicolau II e sua família são executados pelos bolcheviques, encerrando a dinastia romanov de três séculos de idade.
Coroado em 1896, Nicholas não foi treinado nem inclinado a governar, o que não ajudou a autocracia que ele procurava preservar entre um povo desesperado por mudanças. O resultado desastroso da Guerra Russo-Japonesa levou à Revolução Russa de 1905, que terminou somente depois que Nicholas aprovou uma assembléia representativa. Duma"E prometeu reformas constitucionais. O czar logo retirou essas concessões e dissolveu repetidamente o Duma quando se opôs a ele, contribuindo para o crescente apoio público aos bolcheviques e outros grupos revolucionários. Em 1914, Nicholas levou seu país a outra guerra cara da Primeira Guerra Mundial, que a Rússia estava mal preparada para vencer. O descontentamento cresceu à medida que a comida se tornou escassa, os soldados se cansaram da guerra e as derrotas devastadoras nas mãos da Alemanha demonstraram a ineficácia da Rússia sob Nicholas.
Em março de 1917, eclodiu uma revolução nas ruas de Petrogrado (hoje São Petersburgo) e Nicholas foi forçado a abdicar de seu trono no final daquele mês. Em novembro, os bolcheviques socialistas radicais, liderados por Vladimir Lenin, tomaram o poder na Rússia do governo provisório, processaram a paz com as potências centrais e começaram a estabelecer o primeiro estado comunista do mundo. A guerra civil estourou na Rússia em junho de 1918 e em julho as forças russas anti-bolcheviques "brancas" avançaram em Ecaterimburgo, onde Nicholas e sua família estavam localizados, durante uma campanha contra as forças bolcheviques. As autoridades locais receberam ordens para impedir o resgate dos Romanov e, após uma reunião secreta do Soviete de Ecaterimburgo, uma sentença de morte foi proferida à família imperial.
Na noite de 16 de julho, Nicholas, Alexandra, seus cinco filhos e quatro criados receberam ordem de se vestir rapidamente e descer ao porão da casa em que estavam detidos. Lá, a família e os criados foram organizados em duas filas para uma fotografia que lhes foi dita ser tirada para conter os rumores de que eles haviam escapado. De repente, uma dúzia de homens armados irromperam na sala e mataram a família imperial em uma explosão de tiros. Aqueles que ainda estavam respirando quando o fumo desapareceu foram esfaqueados até a morte.
Os restos mortais de Nicholas, Alexandra e três de seus filhos foram escavados em uma floresta perto de Ecaterimburgo em 1991 e identificados positivamente dois anos depois usando o DNA. O príncipe herdeiro Alexei e uma filha de Romanov não foram considerados, alimentando a lenda persistente de que Anastasia, a filha mais nova de Romanov, havia sobrevivido à execução de sua família. Das várias "Anastasias" que surgiram na Europa na década após a Revolução Russa, Anna Anderson, que morreu nos Estados Unidos em 1984, foi a mais convincente. Em 1994, no entanto, os cientistas usaram o DNA para provar que Anna Anderson não era filha do czar, mas uma polonesa chamada Franziska Schanzkowska.
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