Ulysses S. Grant, líder da Guerra Civil e 18º presidente dos Estados Unidos, nasceu neste dia em 1822.
Filho de um curtidor, Grant demonstrou pouco entusiasmo por ingressar nos negócios de seu pai, então o mais velho Grant matriculou seu filho em West Point em 1839. Embora Grant mais tarde admitisse em suas memórias, ele não tinha interesse nas forças armadas além de aperfeiçoar suas habilidades equestres, ele se formou em 1843 e serviu na Guerra Mexicano-Americana, embora se opusesse a ela por razões morais. Ele então deixou sua amada esposa e filhos novamente para cumprir uma missão na Califórnia e no Oregon. A solidão e o tédio do dever no Ocidente levaram Grant a beber demais. Em 1854, o consumo de álcool de Grant assustou seus superiores que lhe pediram que se demitisse do exército. Ele o fez e retornou a Ohio para tentar sua mão na agricultura e na especulação de terras. Embora tenha abandonado o hábito do álcool, fracassou miseravelmente nas duas vocações e foi forçado a aceitar um emprego como balconista no setor de bronzeamento de seu pai.
Se não fosse a Guerra Civil, Grant poderia ter caído rapidamente na obscuridade. Em vez disso, ele se alistou no exército em 1861 e embarcou em uma carreira militar estelar, embora sua tendência a bebedeira ressurgisse e ele desenvolveu outro hábito doentio: fumar cigarros em cadeia. Ele lutou durante a Guerra Civil para controlar os vícios. Em 1862, ele liderou tropas nas capturas dos Fortes Henry e Donelson, no Tennessee, e forçou o Exército Confederado a recuar de volta ao Mississippi após a Batalha de Shiloh. (Após a campanha de Donelson, Grant recebeu mais de 10.000 caixas de charutos de felicitações de um cidadão agradecido.)
Em 1863, depois de liderar um exército da União à vitória em Vicksburg, Grant chamou a atenção do presidente Lincoln. O exército da União sofreu sob o serviço de uma série de generais incompetentes e Lincoln estava no mercado para um novo comandante supremo da União. Em março de 1864, Lincoln reviveu o posto de tenente-general, um cargo que antes era ocupado apenas por George Washington em 1798 'e o concedeu a Grant. Como comandante supremo das forças da União, Grant liderou uma série de batalhas épicas e sangrentas contra o general confederado Robert E. Lee. Em 9 de abril de 1865, Lee se rendeu a Grant no Appomattox Court House, Virginia. A vitória solidificou o status de Grant como herói nacional e, em 1868, ele foi eleito para o primeiro de dois mandatos como presidente.
O talento de Grant como líder político empalideceu em comparação com suas proezas militares. Ele foi incapaz de conter a corrupção desenfreada de seu governo e não conseguiu combater uma grave depressão econômica em 1873. Contudo, houve pontos brilhantes no mandato de Grant, incluindo a aprovação da Lei de Execução em 1870, que temporariamente restringiu a influência política do governo. Ku Klux Klan no sul da pós-Guerra Civil e a Lei dos Direitos Civis de 1875, que tentou desagregar locais públicos, como banheiros, pousadas, meios de transporte públicos em terra ou água, teatros e outros locais de diversão pública. Além disso, Grant ajudou a curar as relações diplomáticas norte-americanas e britânicas, apesar do fato de a Grã-Bretanha ter se oferecido para fornecer ao Exército Confederado as ferramentas para quebrar o bloqueio naval da União durante a Guerra Civil. Ele também conseguiu ficar sóbrio durante seus dois mandatos.
Ao deixar o cargo, a sorte de Grant diminuiu novamente. Ele e sua esposa Julia viajaram para a Europa entre 1877 e 1879, em meio a uma grande fanfarra, mas o casal chegou à falência causada pelo investimento imprudente de Grant em uma empresa bancária propensa a escândalos. Grant passou os últimos anos de sua vida escrevendo um relato detalhado da Guerra Civil e, depois que ele morreu de câncer na garganta, em 1885, Julia conseguiu se livrar dos royalties obtidos com suas memórias.
