Antonin Novotny, o governante stalinista da Tchecoslováquia, é sucedido como primeiro secretário por Alexander Dubcek, um eslovaco que apóia reformas liberais. Nos primeiros meses de seu governo, Dubcek introduziu uma série de reformas políticas e econômicas de longo alcance, incluindo maior liberdade de expressão e reabilitação de dissidentes políticos.
O esforço de Dubcek para estabelecer o "comunismo com rosto humano" foi comemorado em todo o país, e o breve período de liberdade ficou conhecido como a Primavera de Praga.
Mas em 20 de agosto de 1968, a União Soviética respondeu às reformas de Dubcek com a invasão da Tchecoslováquia por 600.000 soldados do Pacto de Varsóvia. Praga não estava ansiosa para ceder, mas a resistência dispersa dos estudantes não era páreo para os tanques soviéticos.
As reformas de Dubcek foram revogadas e o próprio líder foi substituído pelo firmemente pró-soviético Gustav Husak, que restabeleceu um regime comunista autoritário no país.
Em 1989, quando os governos comunistas cruzaram a Europa Oriental, Praga tornou-se novamente palco de manifestações por reformas democráticas. Em dezembro de 1989, o governo de Husak concedeu demandas por um parlamento multipartidário.
Husak renunciou e, pela primeira vez em duas décadas, Dubcek voltou à política como presidente do novo Parlamento, que posteriormente elegeu o dramaturgo Vaclav Havel como presidente da Tchecoslováquia. Havel chegou à fama durante a primavera de Praga, mas após a repressão soviética suas peças foram banidas e seu passaporte confiscado.
