James Earl Ray, um condenado americano que escapou, é preso em Londres, Inglaterra, e acusado pelo assassinato do líder afro-americano dos direitos civis Martin Luther King Jr.
Em 4 de abril de 1968, em Memphis, King foi fatalmente ferido por uma bala de atirador de elite enquanto estava parado na varanda do lado de fora de sua sala do segundo andar no Motel Lorraine. Naquela noite, um rifle de caça Remington .30-06 foi encontrado na calçada ao lado de uma pensão a uma quadra do Lorraine Motel. Durante as próximas semanas, o rifle, relatos de testemunhas oculares e dedos na arma implicaram um único suspeito: o condenado fugitivo James Earl Ray. Criminoso, Ray escapou de uma prisão do Missouri em abril de 1967 enquanto cumpria uma sentença por um assalto. Em maio de 1968, uma caçada maciça para Ray começou. O FBI finalmente determinou que ele havia obtido um passaporte canadense com uma identidade falsa, o que na época era relativamente fácil.
Em 8 de junho, os investigadores da Scotland Yard prenderam Ray em um aeroporto de Londres. Ray estava tentando voar para a Bélgica, com o objetivo final, ele mais tarde admitiu, de chegar à Rodésia. A Rodésia (agora chamada Zimbábue) era na época governada por um governo de minoria branca opressivo e internacionalmente condenado. Extraditado para os Estados Unidos, Ray ficou diante de um juiz de Memphis em março de 1969 e se declarou culpado do assassinato de King para evitar a cadeira elétrica. Ele foi condenado a 99 anos de prisão.
Três dias depois, ele tentou retirar sua acusação de culpado, alegando que ele era inocente do assassinato de King e que havia sido criado como um bode expiatório em uma conspiração maior. Ele alegou que em 1967, um homem misterioso chamado "Raoul" se aproximou dele e o recrutou para uma empresa de tiroteio. Em 4 de abril de 1968, no entanto, ele percebeu que seria o sujeito da queda pelo assassinato do rei e fugiu para o Canadá. A moção de Ray foi negada, assim como suas dezenas de outros pedidos de julgamento durante os próximos 29 anos.
Durante os anos 90, a viúva e os filhos de Martin Luther King Jr. falaram publicamente em apoio a Ray e suas reivindicações, chamando-o de inocente e especulando sobre uma conspiração de assassinato envolvendo o governo e as forças armadas dos EUA. As autoridades dos EUA estavam, na mente dos conspiradores, implicadas circunstancialmente. O diretor do FBI, J. Edgar Hoover, era obcecado por King, que ele pensava estar sob influência comunista. Nos últimos seis anos de sua vida, King passou por constantes escutas telefônicas e assédio pelo FBI. Antes de sua morte, King também foi monitorado pela inteligência militar dos EUA, que pode ter sido chamada para vigiar King depois que ele denunciou publicamente a Guerra do Vietnã em 1967. Além disso, apelando a reformas econômicas radicais em 1968, incluindo renda anual garantida para apesar de tudo, King estava fazendo poucos novos amigos no governo americano da época da Guerra Fria.
Ao longo dos anos, o assassinato foi reexaminado pelo Comitê de Assassinatos da Câmara, no Condado de Shelby, Tennessee, escritório do promotor público e três vezes pelo Departamento de Justiça dos EUA. Todas essas investigações terminaram com a mesma conclusão: James Earl Ray matou Martin Luther King, Jr. O comitê da Câmara reconheceu que uma conspiração de baixo nível poderia ter existido, envolvendo um ou mais cúmplices de Ray, mas não encontrou nenhuma evidência definitivamente para provar essa teoria. Além da montanha de evidências contra ele, como os dedos na arma do crime e a presença admitida na pensão em 4 de abril, Ray tinha um motivo definitivo para assassinar o rei: o ódio. De acordo com sua família e amigos, ele era um racista sincero que lhes contou sua intenção de matar King. Ray morreu em 1998.
