Pocahontas, filha do chefe da confederação indiana Powhatan, casa-se com o plantador de tabaco inglês John Rolfe em Jamestown, Virgínia. O casamento garantiu a paz entre os colonos de Jamestown e os índios Powhatan por vários anos.
Em maio de 1607, cerca de 100 colonos ingleses se estabeleceram ao longo do rio James, na Virgínia, para fundar Jamestown, o primeiro assentamento inglês permanente na América. Os colonos se saíram mal por causa de fome, doenças e ataques indianos, mas foram auxiliados pelo aventureiro inglês John Smith, de 27 anos, que dirigiu os esforços de sobrevivência e mapeou a área. Enquanto exploravam o rio Chickahominy em dezembro de 1607, Smith e dois colonos foram capturados por guerreiros Powhatan. Na época, a confederação Powhatan consistia em cerca de 30 tribos da área de Tidewater, lideradas pelo chefe Wahunsonacock, conhecido como chefe Powhatan pelos ingleses. Os companheiros de Smith foram mortos, mas ele foi poupado e libertado (de acordo com um relato de 1624 de Smith) por causa da intercessão dramática de Pocahontas, filha de 13 anos do chefe Powhatan. Seu nome verdadeiro era Matoaka, e Pocahontas era um nome de estimação que foi traduzido de várias maneiras como "brincalhão" e "minha filha favorita".
Em 1608, Smith tornou-se presidente da colônia de Jamestown, mas o acordo continuou a sofrer. Um incêndio acidental destruiu grande parte da cidade e a fome, as doenças e os ataques indianos continuaram. Durante esse período, Pocahontas costumava ir a Jamestown como emissário de seu pai, às vezes levando presentes de comida para ajudar os colonos pressionados. Ela fez amizade com os colonos e se familiarizou com os costumes ingleses. Em 1609, Smith foi ferido por um incêndio em sua sacola de pólvora e foi forçado a retornar à Inglaterra.
Após a partida de Smith, as relações com os Powhatan se deterioraram e muitos colonos morreram de fome e doenças no inverno de 1609-10. Jamestown estava prestes a ser abandonada por seus habitantes quando o Barão de La Warr (também conhecido como Delaware) chegou em junho de 1610 com novos suprimentos e reconstruiu o assentamento - o rio Delaware e a colônia de Delaware mais tarde receberam o nome dele. John Rolfe também chegou a Jamestown em 1610 e, dois anos depois, cultivou o primeiro tabaco lá, introduzindo uma fonte bem-sucedida de subsistência que teria grande importância para a Virgínia.
Na primavera de 1613, o capitão inglês Samuel Argall tomou Pocahontas como refém, na esperança de usá-la para negociar uma paz permanente com o pai. Trazida para Jamestown, ela foi colocada sob a custódia de Sir Thomas Gates, o marechal da Virgínia. Gates a tratou como hóspede e não como prisioneira e a encorajou a aprender costumes ingleses. Ela se converteu ao cristianismo e foi batizada por Lady Rebecca. Powhatan finalmente concordou com os termos de sua libertação, mas então ela se apaixonou por John Rolfe, que tinha cerca de 10 anos mais velho. Em 5 de abril de 1614, Pocahontas e John Rolfe se casaram com a bênção do chefe Powhatan e do governador da Virgínia.
Seu casamento trouxe uma paz entre os colonos ingleses e os Powhatans, e em 1615 Pocahontas deu à luz seu primeiro filho, Thomas. Em 1616, o casal navegou para a Inglaterra. A chamada princesa indiana se tornou popular entre os nobres ingleses e foi apresentada na corte do rei James I. Em março de 1617, Pocahontas e Rolfe se prepararam para voltar à Virgínia. No entanto, um dia antes de partirem, Pocahontas morreu, provavelmente de varíola, e foi enterrado na igreja paroquial de St. George, em Grave, Inglaterra.
John Rolfe retornou à Virgínia e foi morto em um massacre indiano em 1622. Após uma educação na Inglaterra, seu filho Thomas Rolfe retornou à Virgínia e se tornou um cidadão de destaque. John Smith voltou ao Novo Mundo em 1614 para explorar a costa da Nova Inglaterra. Em outra viagem de exploração em 1614, ele foi capturado por piratas, mas escapou após três meses de cativeiro. Ele então retornou à Inglaterra, onde morreu em 1631.
