Em face da oposição generalizada nas colônias americanas, o Parlamento promulgou a Lei do Selo, uma medida tributária projetada para aumentar a receita das operações militares britânicas na América.
A defesa das colônias americanas na Guerra da França e da Índia (1754-63) e a Rebelião de Pontiac (1763-64) foram assuntos caros para a Grã-Bretanha, e o primeiro-ministro George Grenville esperava recuperar alguns desses custos tributando os colonos. Em 1764, a Lei do Açúcar foi promulgada, colocando um alto imposto sobre o açúcar refinado. Embora ressentido, o imposto da Lei do Açúcar estava oculto no custo dos impostos de importação, e a maioria dos colonos o aceitava. A Lei do Selo, no entanto, era um imposto direto para os colonos e levou a um tumulto nos Estados Unidos por uma questão que seria a principal causa da Revolução: tributação sem representação.
Aprovada sem debate pelo Parlamento em março de 1765, a Lei do Selo foi projetada para forçar os colonos a usar papel estampado especial em jornais, panfletos, almanaques e cartas de baralho, e a ter um selo em relevo em todos os papéis comerciais e jurídicos. O próprio selo exibia uma imagem de uma rosa Tudor emoldurada pela palavra "América" e a frase francesa Honi soit qui mal y pense"Que vergonha para quem pensa mal."
A indignação foi imediata. O político de Massachusetts Samuel Adams organizou a organização secreta dos Filhos da Liberdade para planejar protestos contra a medida, e a legislatura da Virgínia e outras assembléias coloniais aprovaram resoluções contra a lei. Em outubro, nove colônias enviaram representantes a Nova York para participar de um Congresso da Lei do Selo, onde resoluções de “direitos e queixas” foram formuladas e enviadas ao Parlamento e ao rei George III. Apesar dessa oposição, a Lei do Selo foi promulgada em 1º de novembro de 1765.
Os colonos receberam a chegada dos selos com violência e retaliação econômica. Um boicote geral aos produtos britânicos começou e os Filhos da Liberdade realizaram ataques às alfândegas e casas dos cobradores de impostos em Boston. Após meses de protestos e turbulência econômica, e um apelo de Benjamin Franklin perante a Câmara dos Comuns britânica, o Parlamento votou a revogação da Lei do Selo em março de 1766. No entanto, no mesmo dia, o Parlamento aprovou os Atos Declaratórios, afirmando que o governo britânico tinha poder legislativo livre e total sobre as colônias.
O Parlamento tentaria novamente forçar medidas tributárias impopulares sobre as colônias americanas no final da década de 1760, levando a uma deterioração constante das relações entre os EUA e a Inglaterra que culminou no início da Revolução Americana em 1775.
